Amanhã devem ser anunciadas novas tarifas por Donald Trump. Presidente dos EUA já lançou várias - ao aço, alumínio, às motas, carros -, mas agora prevê-se um leque mais alargado do que chamou de "tarifas recíprocas". Qual o fundamento para esta decisão e o que esperar?
O presidente Donald Trump está a queimar as regras que têm regido o comércio mundial durante décadas. As tarifas "recíprocas" que deverá anunciar amanhã, quarta-feira, são suscetíveis de criar o caos para as empresas globais e conflitos com os aliados e adversários dos Estados Unidos.
Desde a década de 1960, as tarifas - ou impostos de importação - surgiram de negociações entre dezenas de países. Trump quer ganhar o controlo do processo.
"Obviamente, perturba a forma como as coisas foram feitas durante muito tempo", admitiu Richard Mojica, um advogado comercial da Miller & Chevalier. "Trump está a deitar tudo pela janela... É evidente que isto está a destruir o comércio. Terá de haver ajustamentos em todo o lado".
Apontando para os enormes e persistentes défices comerciais dos EUA - desde 1975 que os EUA não vendem ao resto do mundo mais do que compram - Trump acusa as empresas americanas de estarem em desvantagem. Uma das principais razões para isso, diz ele e os seus conselheiros, é o facto de os outros países tributarem as exportações americanas a uma taxa mais elevada do que os Estados Unidos tributam as suas.
Trump tem uma solução: está a aumentar os direitos aduaneiros dos EUA para os igualar aos que os outros países cobram.
E espera-se que apresente as suas tarifas recíprocas - possivelmente juntamente com pormenores desconhecidos sobre outros impostos de importação - na quarta-feira, 2 de abril. O presidente decidiu chamar a esta data o "Dia da Libertação", porque as suas políticas protecionistas visam libertar a economia americana da dependência de produtos estrangeiros.
O presidente norte-americano é um defensor declarado dos direitos aduaneiros. Utilizou-as de forma liberal no seu primeiro mandato e está a utilizá-las de forma ainda mais agressiva no segundo. Desde que regressou à Casa Branca, impôs direitos aduaneiros de 20% à China, revelou um imposto de 25% sobre os automóveis e camiões importados, que deverá entrar em vigor na quinta-feira, aumentou efetivamente os impostos americanos sobre o aço e o alumínio estrangeiros e impôs taxas sobre alguns produtos provenientes do Canadá e do México, que poderá alargar esta semana.
Os economistas não partilham o entusiasmo de Trump pelas tarifas. Trata-se de um imposto sobre os importadores que, normalmente, é transferido para os consumidores. Mas é possível que a ameaça tarifária recíproca de Trump possa trazer outros países para a mesa de negociações e levá-los a baixar os seus próprios impostos de importação.
"Pode ser vantajoso para todos", disse Christine McDaniel, ex-funcionária comercial dos EUA, atualmente no Centro Mercatus da Universidade George Mason. "É do interesse de outros países reduzir essas tarifas."
A especialista salientou que a Índia já reduziu os direitos aduaneiros sobre artigos que vão desde os motociclos aos automóveis de luxo e concordou em aumentar as compras de energia dos EUA.
Parecem simples: Os Estados Unidos aumentariam os seus direitos aduaneiros sobre os produtos estrangeiros para igualar os que os outros países impõem aos produtos americanos.
"Se eles nos cobram, nós cobramos-lhe a eles", disse o presidente dos EUA em fevereiro. "Se eles estão a 25, nós estamos a 25. Se estão a 10, nós estamos a 10. E se forem muito mais alto do que 25, nós também iremos".
Mas a Casa Branca não revelou muitos pormenores. O secretário do Comércio, Howard Lutnick, foi encarregado de apresentar um relatório esta semana sobre o funcionamento efetivo das novas tarifas.
Entre as questões pendentes, Antonio Rivera, sócio da ArentFox Schiff e ex-advogado da Alfândega e Proteção da Fronteira, indica que falta perceber se os EUA vão analisar os milhares de itens do código tarifário - de motas a mangas - e tentar nivelar as taxas tarifárias uma a uma, país por país. Ou se vão analisar de forma mais alargada a tarifa média de cada país e a sua comparação com a dos Estados Unidos. Ou outra coisa completamente diferente.
"É um ambiente muito, muito caótico", disse Stephen Lamar, presidente e diretor executivo da Associação Americana de Roupa e Calçado. "É difícil planear de forma sustentável e a longo prazo."
Os direitos aduaneiros dos Estados Unidos são geralmente mais baixos do que os dos seus parceiros comerciais. Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos fizeram pressão para que os outros países reduzissem as barreiras comerciais e as tarifas, vendo o comércio livre como uma forma de promover a paz, a prosperidade e as exportações americanas em todo o mundo. E, na maior parte das vezes, praticou o que pregava, mantendo geralmente as suas próprias tarifas baixas e dando aos consumidores americanos acesso a produtos estrangeiros baratos.
Trump rompeu com o velho consenso do comércio livre, afirmando que a concorrência estrangeira desleal prejudicou os fabricantes americanos e devastou as cidades fabris no coração dos Estados Unidos. Durante o seu primeiro mandato, impôs tarifas sobre o aço estrangeiro, o alumínio, as máquinas de lavar roupa, os painéis solares e quase tudo o que vinha da China. O anterior presidente democrata, Joe Biden, deu continuidade às políticas protecionista de Trump.
A Casa Branca citou vários exemplos de tarifas especialmente desequilibradas: o Brasil tributa as importações de etanol, incluindo as americanas, em 18%, mas a tarifa americana sobre o etanol é de apenas 2,5%. Da mesma forma, a Índia tributa os motociclos estrangeiros a 100%, enquanto os Estados Unidos tributam apenas 2,4%.
As tarifas estrangeiras mais elevadas de que Trump se queixa não foram adotadas sorrateiramente por países estrangeiros. Os Estados Unidos concordaram com elas após anos de negociações complexas, conhecidas como a Ronda do Uruguai, que terminaram num pacto comercial que envolveu 123 países.
Como parte do acordo, os países podiam estabelecer as suas próprias tarifas sobre diferentes produtos - mas ao abrigo da abordagem da "nação mais favorecida", não podiam cobrar a um país mais do que cobravam a outro. Assim, as elevadas tarifas de que Trump se queixa não se destinam apenas aos Estados Unidos. Atingem toda a gente.
As queixas de Trump contra os parceiros comerciais dos EUA também surgem numa altura estranha. Os Estados Unidos, graças a uma forte despesa dos consumidores e a uma melhoria saudável da produtividade, estão a ter um desempenho superior ao das outras economias avançadas do mundo. A economia dos EUA cresceu quase 9% desde imediatamente antes da chegada da covid-19 até meados do ano passado - em comparação com apenas 5,5% para o Canadá e apenas 1,9% para a União Europeia. A economia da Alemanha registou uma contração de 2% durante esse período.
Não satisfeito com a alteração do código aduaneiro, Trump está também a perseguir outras práticas estrangeiras que considera serem barreiras injustas às exportações americanas. Estas incluem subsídios que dão aos produtores nacionais uma vantagem sobre as exportações dos EUA; regras sanitárias ostensivas que são utilizadas para impedir a entrada de produtos estrangeiros; e regulamentos pouco rigorosos que incentivam o roubo de segredos comerciais e de outra propriedade intelectual.
A criação de um imposto de importação que compense os danos causados por essas práticas acrescentará outro nível de complexidade ao esquema de tarifas recíprocas de Trump.
A equipa de Trump está também a travar uma luta com a União Europeia e outros parceiros comerciais sobre os chamados impostos sobre o valor acrescentado. Conhecidos como IVA, é essencialmente um imposto sobre as vendas de produtos que são consumidos dentro das fronteiras de um país. Trump e os seus conselheiros consideram o IVA uma tarifa porque se aplica às exportações dos EUA.
No entanto, a maioria dos economistas discorda, por uma razão simples: o IVA é aplicado tanto aos produtos nacionais como aos importados, pelo que não visa especificamente os produtos estrangeiros e não tem sido tradicionalmente visto como uma barreira comercial.
E há um problema maior: o IVA é um enorme gerador de receitas para os governos europeus. É impossível que a maioria dos países possa negociar o seu IVA... uma vez que é uma parte crítica da sua base de receitas", afirmou Brad Setser, membro sénior do Conselho de Relações Externas, no X.
Paul Ashworth, economista-chefe para a América do Norte da Capital Economics, afirma que os 15 principais países que exportam para os EUA têm taxas médias de IVA superiores a 14%, bem como direitos de 6%. Isto significaria que os direitos aduaneiros de retaliação dos EUA poderiam atingir os 20% - muito mais elevados do que a proposta de campanha de Trump de direitos universais de 10%.
Trump e alguns dos seus conselheiros argumentam que a imposição de tarifas mais elevadas ajudaria a inverter os défices comerciais de longa data dos Estados Unidos.
Mas os direitos aduaneiros não conseguiram reduzir o fosso comercial: apesar dos impostos Trump-Biden sobre as importações, o défice aumentou no ano passado para 918 mil milhões de dólares, o segundo mais elevado de sempre.
O défice, dizem os economistas, é o resultado das caraterísticas únicas da economia americana. Devido ao facto de o governo federal ter um défice enorme e de os consumidores americanos gostarem tanto de gastar, o consumo e o investimento dos EUA ultrapassam largamente a poupança. Como resultado, uma parte dessa procura vai para bens e serviços no estrangeiro.
Os Estados Unidos cobrem o custo do défice comercial contraindo essencialmente empréstimos no estrangeiro, em parte através da venda de títulos do tesouro e de outros activos.
"O défice comercial é, na realidade, um desequilíbrio macroeconómico", afirma Kimberly Clausing, economista da UCLA e antiga funcionária do Tesouro. "Resulta da falta de vontade de poupar e da falta de vontade de cobrar impostos. Enquanto não resolvermos estes problemas, continuaremos a ter um desequilíbrio comercial".
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