A fortuna global da Igreja é incalculável, mas sabe-se que representa um dos maiores latifundiários à escala mundial (porventura, o maior). Tem qualquer coisa como 200 milhões de acres em propriedades rurais e urbanas, segundo oInstituto de Estudos das Religiões e da Laicidade (IREL), em Paris, citado pela BBC. Imagine nove vezes a área do território continental português: é este o seu património fundiário, equivalente a 80,9 milhões de hectares. 

Os números colossais do mundo católico têm ressurgido nos últimos dias, pela imprensa internacional, a pretexto da votação do novo Papa, Leão XIV (Robert Francis Prevost), o primeiro norte-americano a ocupar este cargo, eleito na quinta-feira, dia 8. É que se o antecessor, o papa Francisco (falecido a 21 de abril), primava pelas reformas anti-capitalistas, mas financeiramente viáveis, elas ficaram inacabadas.

O padre César Silva, professor na Faculdade de Teologia da Universidade Católica, explica à SÁBADO: "Como em tantos outros assuntos, também ao nível da gestão financeira, o papa Francisco nos deixa um legado que nos desafia a todos como Igreja. Abriu caminho a um processo corajoso de purificação e renovação, assente nos valores do Evangelho: verdade, justiça e serviço." 

A criação da Secretaria para a Economia, em fevereiro de 2014, e a reestruturação das instituições financeiras do Vaticano "são testemunho de um compromisso claro com a transparência, a ética e a responsabilidade na administração dos bens da Igreja", prossegue o teólogo. E sim, "é necessário sublinhar, que estas reformas não são meras correções técnicas", mas uma "expressão concreta da conversão pastoral", diz.

Em termos de transparência, esta "conversão pastoral" que o Papa propôs traduziu-se na divulgação de balanços financeiros, como o revelado em 2024 pela Administração do Património da Sé Apostólica (APSA), referente a 2023. Segundo o relatório, divulgado pela BBC, a economia que o Vaticano movimenta atingiu um lucro de 45,4 milhões de euros. Só na carteira de imóveis conta com mais de cinco mil, 20% dos quais arrendados, gerando receitas acima dos 73 milhões de euros e um lucro líquido anual de 34,6 milhões de euros.

Transparência nas contas  

Dados do património tornaram-se públicos, quando até então permaneciam confidenciais no Vaticano. O padre César Silva reforça agora: "A opção preferencial pelos pobres foi um marco do pontificado de Francisco. Recordamos com emoção um dos seus últimos gestos: deixou da sua conta pessoal 200 mil euros para ajudar prisioneiros." 

Ao reformar a Cúria Romana, o papa sublinhou "uma e outra vez que a administração deve estar ao serviço da missão e não do poder", acrescenta César Silva. E até que se "autocorrija, sempre que necessário." Em 2019, o líder máximo da Igreja defendia uma gestão não especulativa, mas exemplo de boas práticas sem que o património se desvalorizasse. Dizia: "Que se mantenha ou renda pouco."

Para o efeito, criou uma espécie de super ministério, a Secretaria para a Economia com amplos poderes de gestão financeira da Santa Sé. O cardeal australiano George Pell era o responsável, mas acabou afastado em 2019 por escândalos de abusos sexuais (faleceu em 2023).

Anos depois, outro cardeal viu-se envolvido em polémica, desta vez por questões financeiras. Foi Giovanni Angelo Becciu,  condenado pelo Vaticano em 2023, a cinco anos e meio de prisão por peculato. Em causa esteve a compra de um prédio de luxo em Londres, por 200 milhões de euros, através de um suposto desvio de fundos de caridade.  

Estando isenta de impostos, a instituição foi fortalecendo os cofres ao longo dos séculos, sobretudo pelas doações de fiéis. Contudo, o Wall Street Journal (WST) destaca um dos maiores desafios financeiros ao novo Papa: o défice operacional do Vaticano triplicou para 90 milhões de euros. Não se espera que seja "uma espécie de CEO, mas sim um Ser Humano que procura viver de mente e coração centrado em Cristo, guiado pelo Espírito Santo", remata o padre César Silva.

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