Vance Boelter terá ido a casa de outros dois legisladores norte-americanos com intuito de também os atacar. Um dos legisladores não estava em casa e o suspeito do ataque acabou por fugir de outra casa quando a polícia chegou. Entregou-se às autoridades no domingo quando percebeu que estava cercado. Motivos do ataque ainda não foram divulgados.
O homem acusado de matar um legislador do Minnesota e de ferir outro foi à casa de dois outros legisladores para causar mais mortes na noite dos tiroteios, apontou um procurador federal. Mas um dos outros legisladores não estava em casa e o suspeito deixou a outra casa depois da chegada da polícia, disse o procurador-geral interino Joseph Thompson numa conferência de imprensa esta segunda-feira.
O suspeito, Vance Boelter, entregou-se à polícia no domingo, depois de ter sido encontrado no bosque perto da sua casa, na sequência de uma caça ao homem que começou no sábado perto de Minneapolis. É acusado de se ter feito passar por agente da polícia e de ter matado a tiro a antiga porta-voz democrata da Câmara dos Representantes, Melissa Hortman, e o seu marido, Mark, na sua casa, na madrugada de sábado, nos subúrbios do norte de Minneapolis. As autoridades dizem que ele também disparou contra o senador John Hoffman, um democrata, e a sua mulher, Yvette. Estes ficaram feridos na sua residência a cerca de 15 quilómetros de distância.
Boelter, de 57 anos, foi acusado de homicídio federal e de perseguição. Ele já enfrenta acusações estaduais, incluindo homicídio e tentativa de homicídio.
"Boelter planeou o seu ataque cuidadosamente", investigando as vítimas pretendidas e as suas famílias, vigiando as suas casas e tomando notas, referiu Thompson. Embora os alvos fossem democratas e funcionários eleitos, Thompson preferiu não especular sobre qualquer tipo de ideologia política que pudesse explicar os seus motivos.
Thompson disse que era demasiado cedo para dizer se o Departamento de Justiça iria pedir a pena de morte, mas referiu que essa era uma das opções disponíveis para o governo com base nas acusações. As acusações apresentadas na queixa criminal podem ser alteradas pelos procuradores, uma vez que estes procuram obter uma acusação do grande júri como pré-requisito para levar o caso a julgamento.
As autoridades não quiseram dar o nome dos outros dois funcionários eleitos que Boelter alegadamente perseguiu, mas que escaparam aos ferimentos. Mas é evidente que os tiroteios tiveram motivações políticas, afirmaram.
"Este foi um ataque direcionado contra indivíduos que responderam à chamada para o serviço público", indicou Alvin Winston, o agente especial responsável pelo gabinete de campo do FBI em Minneapolis. A busca resultante, segundo ele, foi a maior caça ao homem na história do estado.
A mulher de Boelter consentiu que as autoridades policiais revistassem o seu telemóvel, de acordo com um depoimento do FBI que cita uma mensagem de texto de Boelter para uma conversa de grupo familiar: "O pai foi para a guerra ontem à noite... Não quero dizer mais nada porque não quero implicar ninguém".
Antes da sua detenção, esta foi a "maior caça ao homem da história do estado", disse o chefe de polícia de Brooklyn Park, Mark Bruley. A operção teve início quando os agentes do Brooklyn Park foram verificar a casa de Hortman e viram o seu marido ser morto a tiro antes de o atirador fugir.
No domingo, as autoridades avistaram um veículo que Boelter estava a usar abandonado na zona rural do condado de Sibley, onde vivia, e um agente da polícia informou que julgava ter visto Boelter a fugir para a floresta, disse Bruley. A polícia chamou 20 equipas táticas diferentes, dividindo a área e procurando-o.
Durante a busca, a polícia disse que confirmou que havia alguém na floresta e procurou durante horas, usando um helicóptero e agentes a pé, até encontrar Boelter. O suspeito entregou-se, rastejando para os agentes na floresta antes de ser algemado e levado sob custódia para um campo, disseram as autoridades.
Boelter desistiu depois de ter sido cercado pela polícia em terra e no ar, disse Drew Evans, superintendente do Minnesota Bureau of Criminal Apprehension.
Os registos da cadeia mostram que Boelter foi registado no condado de Hennepin na manhã desta segunda-feira e incluem duas fotografias de Boelter com a camisa laranja da prisão.
Drew Evans, superintendente do Bureau of Criminal Apprehension do estado, disse que a violência teria provavelmente continuado se os agentes do Brooklyn Park não tivessem ido verificar a casa de Hortman, provocando a fuga de Boelter.
Os Hoffman foram atacados primeiro em sua casa, em Champlin, no sábado de manhã. Uma queixa-crime revelada após a detenção de Boelter indicava que a filha adulta telefonou para o 112 a dizer que uma pessoa mascarada tinha tocado à porta e disparado sobre os pais.
Depois de a polícia da cidade vizinha de Brooklyn Park ter sabido que um legislador tinha sido baleado, enviou agentes de patrulha para verificar a casa dos Hortmans.
Os agentes da polícia de Brooklyn Park chegaram mesmo a tempo de ver Boelter disparar sobre Mark Hortman através da porta aberta da casa e trocaram tiros com Boelter, que fugiu para dentro de casa antes de escapar, refere a queixa. Melissa Hortman foi encontrada morta no interior da casa, segundo o documento.
Segundo as autoridades, Boelter fez-se passar por agente da polícia, chegando mesmo a alterar um veículo para o fazer parecer um carro da polícia.
Um legislador do Minnesota disse que o cão de Hortman teve de ser eutanasiado depois de ter sido baleado no ataque.
"Os seus filhos tiveram de o abater depois de saberem que os seus pais tinham sido assassinados", publicou a deputada Erin Koegel na rede social X. "Gilbert não ia sobreviver. A Melissa adorava aquele cão. Ela treinou-o como um cão de serviço. Ele chumbou na escola e ela ficou tão feliz por ele ter chumbado para poder ficar!"
Ao anunciarem a detenção de Boelter, as autoridades não indicaram o motivo dos disparos.
Uma lista de cerca de 70 nomes foi encontrada em escritos recuperados do falso veículo da polícia no local do crime, disseram dois agentes da lei que falaram com a The Associated Press (AP) sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir detalhes da investigação em curso. Os escritos e a lista de nomes incluíam legisladores estaduais e federais proeminentes e líderes comunitários, além de defensores do direito ao aborto e informações sobre estabelecimentos de saúde, de acordo com os oficiais.
Um funcionário estadual disse à AP que os legisladores que se manifestaram a favor do direito ao aborto estavam na lista. O funcionário falou sob condição de anonimato porque a investigação estava em curso.
Boelter é um antigo nomeado político que fez parte do mesmo conselho estatal de desenvolvimento da força de trabalho que Hoffman, segundo os registos, embora não seja claro se ou quão bem se conheciam.
Poucas horas depois dos disparos, Boelter enviou uma mensagem de texto aos amigos a pedir desculpa pelos seus actos, embora não tenha dito o que tinha feito.
"Vou estar ausente durante algum tempo. Posso morrer em breve, por isso só quero que saibam que vos amo e que gostava que não tivesse sido assim", escreveu em mensagens vistas pela AP.
Os tiroteios ocorrem numa altura em que os líderes políticos de todo o país têm sido atacados, perseguidos e intimidados no meio de profundas divisões políticas. Os legisladores disseram-se perturbados com os ataques, enquanto os habitantes das cidades gémeas choravam.
No domingo, a senadora norte-americana Amy Klobuchar partilhou uma declaração de Yvette Hoffman, manifestando o seu apreço pela manifestação de apoio do público.
"John está a ser submetido a muitas cirurgias neste momento e está cada vez mais perto de estar livre de perigo", disse Yvette Hoffman num texto que Klobuchar publicou nas redes sociais. "Ele foi atingido por 9 balas. Eu levei 8 e ambos temos muita sorte em estarmos vivos. Estamos destroçados e devastados pela perda de Melissa e Mark".
Flores de cores vivas e pequenas bandeiras americanas foram colocadas no domingo na pedra cinzenta marmoreada do Capitólio do Estado do Minnesota, juntamente com uma fotografia dos Hortmans.
Pam Stein chegou com flores e ajoelhou-se junto ao memorial. Stein, emocionada, chamou a Hortman uma "potência absoluta" e "o verdadeiro herói desconhecido do governo do Minnesota".
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