Resposta para tratar a Covid-19 pode estar no sistema imunitário

A Covid-19 é a doença provocada por apenas um dos subtipos de coronavírus conhecidos em humanos. O primeiro, o HCoV-229E, foi detetado em 1960 e traduzia-se numa simples gripe. Dos outros cinco conhecidos até ao ano passado, apenas dois originaram surtos: a SARS e a MERS. Mas o vírus da SARS-CoV-2 tem provado ser diferente de todos os outros. E a chave pode estar na maneira como o nosso corpo responde à infeção.

Relacionado

Covid-19: Medicamento Remdesivir começa a ser administrado nos EUA na próxima semana

Vírus da Covid-19 também infeta células do intestino

Um quinto da população tem uma doença que agrava o impacto da covid-19

De que são feitas as (possíveis) vacinas contra a Covid-19?

Covid-19. Investigação holandesa identifica anticorpo capaz de travar infeção

"No próximo inverno podemos ser infetados pela gripe e pelo novo coronavírus"

É possível ser infetado uma segunda vez pela Covid-19?

Anticorpos significam imunidade contra a Covid-19? Nem por isso

Maioria dos recuperados perde anticorpos à covid-19 em dois meses

Como um "elixir da juventude" pode salvar idosos da Covid-19

De acordo com um novo estudo de investigadores da Escola de Medicina de Mount Sinai, em Nova Iorque, a resposta imunitária à Covid-19 é diferente à reação desencadeada pelo nosso corpo a qualquer outro vírus respiratório até hoje conhecido. E isso pode querer dizer que um futuro tratamento pode ser dirigido ao sistema imunitário, e não ao vírus em si.

Publicada na revista científica Cell e divulgada pela Nature, pesquisa refere que as células infetadas com o vírus da Covid-19 produziam quantidades bastante baixas de uma proteína anti-viral chamada interferão,  produzida pelos leucócitos e fibroblastos e responsável pela eliminação de fungos, bactérias e vírus.

Além disso, algumas proteínas ativam uma resposta imunitária maior, para tentar combater os baixos níveis de interferões. Assim, surge uma incompatibilidade que se torna perigosa: enquanto os interferões não conseguem limitar as células infetadas a replicarem-se, o sistema imunitário ativa respostas que promovem a inflamação destas células.

Para tentar parar a proliferação do coronavírus, em apenas três dias o sistema imunitário ativa produção de citocinas, proteínas ordenadas a impedir a replicação de células vizinhas.

Segundo os investigadores norte-americanos, o que distingue o vírus da Covid-19 de outros é a sua propensão para induzir seletivamente mortalidade em populações mais velhas, talvez provocado por pneumócitos que originam um falta de ar e fluídos nos pulmões - o que também explica a falta de sintomas em jovens com sistemas imunitários saudáveis.

A pesquisa refere também uma possível ligação entre a Covid-19 e a hipercitocinemia, também conhecida como "tempestade de citocina", que é uma resposta imunitária exagerada e potencialmente fatal. A confirmar-se, os investigadores indicam que medicamentos como o tocilizumab e anakinra podem ajudar no tratamento da doença - mas avisam que são necessários mais estudos sobre este tema.