Maria Úrsula de Abreu e Lencastre sonhava com uma vida impossível para uma mulher no fim do século XVII: a aventura. Contudo, a portuguesa, nascida no Rio de Janeiro, Brasil, não deixou que as normas sociais de então a travassem: aos 18 anos trocou o corpete e as saias longas por uns corsários e alistou-se como grumete num navio que partiu para Lisboa. Na capital do reino, tomou o nome de Baltazar de Couto Cardoso e embarcou para a Índia em 1699. Ali, assentou praça e lutou na defesa do império durante 14 anos. Participou na conquista da fortificação de Amboino, uma das ilhas do arquipélago das Molucas (atual Indonésia) e destacou-se na defesa do forte de Corjuem, em Goa, onde salvou o seu capitão, Afonso Teixeira Arrais de Melo e Mendonça. Terá sido ali que a sua verdadeira identidade foi revelada, mas o capitão apaixonou-se pela sua salvadora e casaram-se com a bênção do Rei D. João V, que atribuiu ao noivo o cargo de governador do Forte de S. João Baptista, na Ilha de Goa.

As mulheres nos Descobrimentos

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