A 2 de setembro de 1986, Nicholas Daniloff, um jornalista americano correspondente do U. S. News e do World Report foi preso em Moscovo, onde vivia havia cinco anos com a família. O muro de Berlim ainda não tinha caído, a Guerra ainda era Fria, e três dias antes o físico russo Gennadi Zakharov tinha sido preso em Nova Iorque e acusado de espionagem (com amplas provas). Danilloff não foi caso único. Os tempos do KGB contra a CIA produziram várias detenções de americanos "ao acaso" – na prática reféns civis para trocar por espiões russos a sério. A prática pareceu cair em desuso. Mas quando Danilloff, hoje com 84 anos, viu as notícias sobre a detenção do americano Paul Whelan em Moscovo, a 28 de dezembro, sentiu-se regressar ao passado. Escreveu um artigo no Washington Post intitulado: "Fui trocado por um espião russo. Sei o que Paul Whelan está a passar."

Putin prendeu um 'espião' americano, mas pode ser só um refém

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