A maior parte da população está suscetível ao vírus e vão continuar a existir surtos, mas a mensagem dos especialistas é de tranquilidade. Lavar bem as mãos é a recomendação principal.
Osurto de hepatite Adetetado em Setúbal já estará praticamente controlado. "Neste momento, a nossa curva epidémica está já a decrescer", disse na tarde de ontem, quarta-feira, em declarações aos jornalistas a médica de Saúde Pública, Valentyna Lutsiv, da Unidade Local de Saúde da Arrábida. Também não é caso para alarme, garante Bernardo Mateiro Gomes. "A mensagem principal que eu gostava de transmitir é de tranquilidade, não é uma coisa que seja de preocupação para a população geral", diz àSÁBADOo presidente da Associação Nacional dos Médicos de Saúde Pública.
O que se sabe é que o surto começou no Algarve no início de dezembro e que o maior número de casos ocorreu no início de janeiro. Já infetou pelo menos 23 pessoas, entre os 4 e os 20 anos, sendo que a média é os 12 anos. Há também um caso mais grave, internado no Hospital de Santa Maria, em Lisboa, mas que está estável. As autoridades de saúde locais arrancaram com uma campanha de vacinação para conter a transmissão da doença e até ao momento cerca de uma centena de pessoas já foi vacinada.
Apesar de não existir razão para alarmismos, o especialista em Saúde Pública deixa o alerta. "Isto aconteceu agora, foi acontecendo ao longo dos últimos anos e vai acontecer outra vez", diz Bernardo Mateiro Gomes. Razão: como há vários anos deixou de haver circulação deste vírus em Portugal, grande parte da população está suscetível. Saiba o que fazer para se proteger e minimizar o risco de contágio.
A hepatite A é uma infeção do fígado causada por um vírus. O principal modo de transmissão é por via fecal-oral, através da ingestão de alimentos ou água contaminada, por contacto próximo pessoal com pessoas infetadas e também pode ocorrer por via sexual. "É uma doença que existia em Portugal de forma disseminada e endémica até meados dos anos 1980. Nessa altura, quem se infetava principalmente eram as crianças, a brincarem umas com as outras", diz Bernardo Mateiro Gomes.
Como o vírus deixou de circular em Portugal, os casos que surgem são normalmente importados de outros países. "Nós somos vulneráveis à importação de casos de pessoas que viajam para fora e trazem o vírus, ou pessoas que chegam de fora e o trazem", explica. E se existirem condições propícias a que se propague pode haver transmissão (ver a quarta pergunta).
"A maior parte das situações são absolutamente indolentes, quase que não se percebe", garante o especialista em Saúde Pública. Se houver uma situação mais aguda pode surgir febre, mal-estar, diarreia, náuseas e alterações da cor da pele (pele e olhos amarelados). "Em algumas circunstâncias pode realmente complicar levando ao compromisso do funcionamento hepático", diz. Esses são os casos mais graves que podem exigir internamento.
Nas crianças, a infeção normalmente não tem grandes consequências. Isto porque a frequência e gravidade dos sinais ou sintomas depende em regra da idade, explica a Direção-Geral de Saúde (DGS). A infeção só dá sintomas em 30% dos casos com menos de 6 anos e, em crianças mais velhas e adultos provoca uma hepatite aguda em mais de 70%, avança este organismo. "Pessoas adultas têm já uma boa probabilidade de serem coisas bastante graves", resume o especialista em Saúde Pública.
Contudo, neste caso, as pessoas de meia-idade e mais velhos têm alguma proteção. "O indicativo são os 45 anos porque até essa idade provavelmente já não se foi infetado na infância, já crescemos num ambiente em que a hepatite A não circulava", diz Bernardo Mateiro Gomes. Ou seja, os mais novos são os mais vulneráveis.
O ambiente mais propício para a transmissão são condições socioeconómicas baixas. "Muitas pessoas a viver no mesmo local com incapacidade de manutenção de higienização das superfícies e de higiene em geral. Nesse contexto, pode haver transmissão", diz o especialista.
Comportamentos de risco também propiciam. "Em circunstâncias em que haja múltiplas pessoas, múltiplos parceiros e relações desprotegidas também existe essa possibilidade de multiplicação ou transmissão em cadeia", acrescenta.
Como o vírus tem uma incubação muito lenta – o período médio desde a infeção até à manifestação da doença é de 28 dias, mas varia entre 15 a 50 dias – nos próximos dias ainda poderão aparecer casos, avisa o especialista. Além disso, pessoas assintomáticas ou com poucos sintomas também podem transmitir o vírus.
A principal forma de proteção é mesmo lavar bem as mãos e redobrar os cuidados com a higiene dos espaços e das superfícies. Lavar as mãos antes e depois das refeições e reforçar a higiene pessoal, especialmente das regiões íntimas, antes e depois de usar casas de banho e antes e depois de relações sexuais, especifica a DGS.
Outra medida de prevenção é aquela que já está aqui a ser aplicada: a vacinação. Quer antes da exposição, se por exemplo vai viajar para um país de circulação do vírus (através da medicina do viajante), quer se tiver contacto com pessoas infetadas. "É o vacinar à volta dos casos, os ingleses usam o termo ring vaccination que até veio da veterinária quando se vacinavam os rebanhos por causa de doenças infecciosas", explica Bernardo Mateiro Gomes.
A vacina não faz parte do Plano Nacional de Vacinação mas pode ser comprada na farmácia. Contudo, o presidente da Associação Nacional dos Médicos de Saúde Pública aconselha a que se dê prioridade às pessoas que foram expostas. "É uma coisa que se consegue controlar se houver a devida ponderação e seguimento das recomendações", diz.
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