A estrela mais próxima do Sol tem um exoplaneta a sua zona habitável. Este planeta, que potencialmente pode ter água no estado líquido, é o mais próximo da Terra
Tem uma massa semelhante à da Terra, apenas 1,3 vezes superior à do planeta azul, sendo um possível candidato a albergar vida, uma vez que tem uma temperatura "adequada para a água líquida existir na sua superfície". São essas as características do planeta Próxima b que tem deixado um grupo de investigadores em alvoroço desde quarta-feira, dia em que o que encontraram a orbitar na Proxima Centauri, aestrela mais próxima do Sol. Os resultados desta descoberta foram publicados na revista científica Nature.
O exoplaneta (planeta fora do Sistema Solar) chama-se Próxima b e orbita a sua estrela, a Próxima de Centauro, uma anã vermelha, a cada 11 dias. A estrela, localizada na constelação de Centauro, a 4,22 anos-luz da Terra, é invisível a olho nu, por ser pequena e pouco brilhante, e é relativamente fria.
De acordo com um comunicado do OES, organização da qual Portugal faz parte, o Próxima b tem uma distância inferior à que separa a Terra do Sol, foi detectado a partir de vários telescópios, incluindo os do OES, no Chile. A equipa internacional de astrónomos, liderada por Guillem Anglada-Escudé, da universidade britânica Queen Mary, em Londres, crê que, a existir água líquida no Próxima b, tal seria nas regiões mais quentes do planeta. A rotação do Próxima b, a forte radiação emitida pela sua estrela e a história da formação do planeta tornam, segundo os cientistas, o seu clima muito diferente do da Terra, sendo pouco provável que o exoplaneta tenha estações.
Para os astrónomos, o planeta Próxima b poderá servir de alavanca para a procura de evidências de vida noutros sítios do Universo, para lá da Terra. Um dos cientistas envolvidos na descoberta, James Jenkins, da Universidade do Chile, disse à Lusa que a equipa pretende "procurar evidências da atmosfera" de Próxima b e, a confirmar-se a sua existência, estudar a sua composição e "procurar traços de água ou outras moléculas, e finalmente vida".
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