Duas equipas de cientistas da Universidade de Kyushu no Japão e da Universidade de Stanford nos Estados Unidos, desvendaram o porquê de haver gatos laranja e a razão pela qual a maioria são machos. 

Segundo o estudo, ao comparar o ADN de dezenas de gatos com e sem pelo cor de laranja, as equipas descobriram que os animais ruivos tinham uma secção do código de ADN em falta no gene ARHGAP36, o responsável pela cor de pele, pelo e olhos. Há décadas que se sabe que é a genética que confere a estes gatos a sua cor laranja, mas até agora os cientistas não sabiam que parte do código genético.

Ainda, esta falta do gene ARHGAP36 confirmou as suspeitas que a comunidade científica tem há alguns anos, de que a grande maioria destes gatos é macho. Isto deve-se ao facto do gene ser transportado no cromossoma X. 

Os cromossomas são secções maiores de ADN, e os gatos machos, tal como outros mamíferos, têm um cromossoma X e um Y, que transportam diferentes números de genes. Como se trata de um gene apenas no cromossoma X, que neste caso controla a produção de pigmento, então um pedaço de ADN em falta é suficiente para tornar um gato totalmente ruivo.

Em comparação, as gatas têm dois cromossomas X, pelo que o ADN tem de estar em falta em ambos os cromossomas para aumentar a produção de pigmentos mais claros na mesma medida, o que significa que é mais provável uma coloração mista.

Os investigadores acreditam ainda que é possível que a mutação do ADN no gene possa causar outras alterações nestas partes do corpo relacionadas com problemas de saúde ou de temperamento. O gene ARHGAP36 está presente também nos seres humanos e tem sido associado ao cancro da pele e à queda de cabelo.

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