Era de gorro na cabeça e saco às costas que o Rei D. Fernando II distribuía presentes pelas crianças. Mascarado de São Nicolau, iniciava assim a tradição germânica do Pai Natal em Portugal. O momento acontecia junto a um pequeno pinheiro – que não teria mais de 1,20 m – decorado com velas, frutas e nozes pintadas de dourado. Todos estes detalhes são conhecidos graças às gravuras feitas pelo próprio Rei. Com o primo do Rei, Alberto, que casou com a Rainha Vitória, o ritual espalhou-se também em Inglaterra. "Em Portugal a festa era mais reservada às crianças. Em Inglaterra era diferente, porque cada membro da família real tinha a sua própria árvore de Natal. Cá só temos notícia de uma", explica àSÁBADOHugo Xavier, conservador do Palácio Nacional da Pena, em Sintra, que recuperou esta tradição e realiza agora uma exposição com a reprodução da primeira árvore de Natal.