Luís Montenegro foi líder parlamentar enquanto Passos Coelho era primeiro-ministro, nessa altura - e nos anos seguintes - foram bastante próximos, mas o afastamento público tem sido cada vez mais visível.
Pedro Passos Coelho e Luís Montenegro têm protagonizado um rol de trocas de indiretas sobre a forma como o País, e o partido, devem ser governados – tendo até o atual primeiro-ministro sugerido que o ex-líder do partido se candidate à liderança do PSD. Mas a relação entre os dois nem sempre foi assim tão crispada.
Em 2011, ano em que se iniciou a intervenção financeira da troika em Portugal, Montenegro era líder da bancada parlamentar do Partido Social Democrata (PSD) e um dos principais rostos da maioria que sustentava o Governo (PSD/CDS) de Pedro Passos Coelho.
Passos Coelho ainda venceu as eleições legislativas de 2015, no entanto, sem maioria absoluta, a esquerda foi capaz de se juntar para governar com a “geringonça” formada pelo Partido Socialista, Bloco de Esquerda, Partido Comunista e Os Verdes. Nessa altura Pedro Passos Coelho tornava-se líder da oposição, numa altura em que Montenegro 'recuou' para deputado. Depois das autárquicas de 2017, o antigo Chefe de Governo abandonou a liderança do partido.
Durante os tempos em que Rui Rio esteve à frente do PSD – entre 2018 e 2022 – Pedro Passos Coelho evitou marcar presença no cenário político português, no entanto, a chegada de Montenegro à liderança do partido parece ter puxado Passos Coelho para sair da 'toca'.
Logo em 2022, Montenegro afirmou na Festa do Pontal que “a máquina laranja está de volta”, como se a liderança de Rui Rio nada mais fosse do que uma interrupção entre a desejada sucessão a Passos Coelho (que estava presente em Quarteira) pelo atual primeiro-ministro. Nesse mesmo dia Montenegro referiu que Passos Coelho foi “um grande primeiro-ministro" e que tinha “muito orgulho” de ter estado ao seu lado. Já Passos Coelho referiu apenas: “Vim dar um abraço ao Luís Montenegro. Uma pessoa bem preparada e competente, que tenho confiança que será o próximo primeiro-ministro".
Os primeiros desentendimentos, ainda que subtis, surgiram nesse mesmo ano, quando Pedro Passos Coelho referiu que gostaria de ver o diploma da eutanásia revogado, com Montenegro a assumir publicamente: “Discordo completamente da posição de Pedro Passos Coelho. Discordo pelo facto de ele discordar de um referendo sobre esta matéria, discordo porque a posição dele é muito fechada”.
Nessa altura o assunto não teve desenvolvimentos, pelo menos públicos, e as relações entre os dois sociais-democratas mantiveram-se sanadas, tanto que, quando durante a campanha para as legislativas de 2024 – que o PSD acabou por vencer – Montenegro foi confrontado por duas pensionistas com os cortes da altura da troika defendeu o ex-líder do PSD. “Tire o Passos Coelho do seu lado que esse tirou-nos tudo”, pediram duas mulheres em Portalegre. O então candidato afirmou que Passos Coelho “não tirou nada” e garantiu que, se alguma vez tivesse de cortar nas pensões, se despediria.
No dia seguinte apareceu mesmo ao lado de Passos Coelho, no comício de Faro, e durante o seu discurso Montenegro elogiou: “Tu não tens de retribuir nada, nós é que temos a obrigação de te dizer sempre: muito, muito obrigado por tudo aquilo que fizeste por nós, pelo País, pelas pessoas. Pelo trabalho patriótico que fizeste à frente do Governo em condições em que talvez nenhum outro tivesse conseguido alcançar os resultados que nós alcançámos”.
O PSD acabou mesmo por vencer as eleições, voltando pela primeira vez ao poder desde 2015, e Montenegro tornou-se primeiro-ministro. Mas não foi preciso passar nem um mês para que começasse a ser 'assombrado' pelo fantasma de Passos Coelho. O antigo líder dos sociais democratas considerou que, desde os tempos de líder parlamentar, que “nasceu a possibilidade de Montenegro criar condições para fazer o caminho de modo a poder vir a ser líder do PSD”. Na mesma entrevista ao Observador admitiu que Montenegro faz parte da sua “herança e legado”. E acrescentou: “Em que medida é que ele se quer desconectar mais desse seu próprio passado? Não sei. A mim parece-me que foi muito evidente nos últimos tempos que houve essa preocupação de tentar desligar”.
Ainda nessa entrevista Passos recusou “andar a criar constrangimentos” a Montenegro com as suas intervenções públicas: “Agora, também não posso ser impedido de, de quando em vez, poder dizer alguma coisa que penso. E eu penso pela minha cabeça, evidentemente”.
O primeiro Governo de Montenegro não durou muito, uma vez que nem um ano foi preciso para o escândalo relacionado com a sua empresa familiar, a Spinumviva, 'explodir'. No seguimento, Luís Montenegro apresentou uma moção de confiança ao seu Governo, que foi chumbada e fez com que o Executivo caísse.
Voltamos à campanha eleitoral em 2025. O PSD organizou um almoço com ex-líderes para celebrar os 51 anos do partido e, à chegada, Pedro Passos Coelho transmitiu o seu “desejo profundo” que “o PSD possa fazer pelo jus à sua tradição reformista em Portugal”, considerando esse facto que “exige estabilidade política”, mas também “que exista verdadeiramente um espírito reformista que possa estar ao serviço da estabilidade”. O ex-primeiro-ministro não fez nenhum comentário direto ao novo Executivo, mas evitou responder se Luís Montenegro teria, ou não, o tão desejado espírito reformista.
Esta intervenção levou alguns a questionar se Passos teria, ou não, o desejo de voltar à vida política, mas as autárquicas trouxeram-nos definitivamente para a ribalta e deixaram clara a separação entre ambos. As críticas tornaram-se cada vez mais diretas, com Passos Coelho a criticar o “enorme descontrolo de toda a despesa de saúde” e a alertar para a necessidade de “não aliviar o passo do desendividamento da economia”: “O improviso nunca foi bom para quem tem de tomar decisões importantes e comprometer o futuro”, referiu numa ação de campanha no início de outubro do ano passado.
Nessa mesma ação Passos Coelho referiu que “todos aqueles que andam nas trincheiras a varrer os que não gostam acabam numa trincheira cada vez mais estreita e pequenina”; mais à frente na campanha foi questionado sobre a forma como Montenegro geriu o escândalo da Spinunviva, tendo respondido: “Eu só costumo dar conselhos a quem os pede”.
Desde as autárquicas que a presença de Pedro Passos Coelho no meio mediático tem sido cada vez mais audível e Montenegro manteve-se sem reação até ao dia 4 de março, quando, depois de o ex-primeiro-ministro ter afirmado que se recandidata “quando quiser”, e ter defendido acordos com o Chega e a IL, propôs que as eleições diretas no PSD se realizem em maio, para que “não haja qualquer dúvida” quanto à sua liderança.
Montenegro foi mais além e desafiou quem tiver um “caminho diferente e alternativo” a entrar na corrida, mas nunca referiu o nome de Pedro Passos Coelho: “Gosto de ser claro e direto: se houver um caminho alternativo e diferente que seja apresentado e que seja objeto da apreciação do partido, dos seus órgãos e dos militantes”.
Apesar de não ter havido referência ao nome de Passos Coelho, a indireta foi suficiente e teve resposta: “Eu recomendo a quem está no governo, a começar pelo chefe do governo, que se concentre nessa missão e que se distraia pouco com o resto. Não sei se aquilo que digo incomoda ou não incomoda, não digo nem para incomodar nem para aborrecer, digo o que penso e direi sempre o que penso, sempre que achar que isso é oportuno e importante”. Nesta última troca de declarações entre os dois sociais democratas, Passos Coelho sugeriu ainda que Montenegro aprenda a gerir as críticas: “Quem está à frente do Governo, umas vezes ouvirá coisas que gosta e outras vezes ouvirá coisas que não gosta. Eu já ouvi muitas coisas que não gosto, ouvi e andei. A gente não brinca com o País por causa disso, está bem?”
