Quando no final de 2011 as forças norte-americanas começaram a retirar do Iraque, o então Estado Islâmico do Iraque estava à beira da extinção. A maioria dos seus líderes tinham sido presos ou mortos e o número de atentados no país tinha diminuído consideravelmente. O sucesso das operações militares contra o grupo terrorista baseara-se numa aliança entre o governo xiita em Bagdade e os líderes tribais sunitas que tinham perdido privilégios após a deposição de Saddam Hussein, com o apoio militar dos EUA. Mas, apesar dos apelos à manutenção da aliança, após a saída das tropas americanas tudo ruiu. O governo então liderado por Noura al-Maliki não só desmobilizou 85 mil dos 100 mil sunitas que lutaram contra o grupo terrorista como decidiu perseguir uma boa parte deles por terem colaborado com o regime de Saddam.