Há oito dias que Ekkapol Chantawong, um treinador de futebol de 25 anos, e doze jogadores entre os onze e os dezasseis anos estão desaparecidos no complexo de grutas de Tham Luang, na Tailândia. Estão separados das equipas de resgate por três quilómetros inundados e cheios de lama, que os mergulhadores ainda estão a tentar superar. A chuva não pára de cair.

As bicicletas em que seguiam os jovens foram encontradas junto à entrada da gruta, mas ainda não foi feito qualquer contacto com eles. A sua melhor hipótese de sobrevivência é a de terem subido a uma zona alta nas cavernas, que os salvaria do afogamento.

O almirante Apakorn Yuukongkaew, que comanda a unidade de mergulhadores de elite tailandeses, revelou à Reuters que estes tinham alcançado a câmara número três, o ponto mais próximo dos jovens até agora.

Segundo o médico Somsak Akkasilp, os desaparecidos podem ter sobrevivido caso tenham encontrado água potável. Contudo, o clínico manifestou preocupação quanto à qualidade da água, caso seja imprópria para consumo, e para a possibilidade de os jovens se terem cruzado com algum animal dentro da gruta. "Podem ficar bem sem comida durante oito dias", explicou.

Os socorristas procuram outras entradas na gruta que não as fechadas pelas cheias, dentro da selva. Apesar dos esforços para retirar as águas com mangueiras, não têm conseguido travar a água. Narongsak Osottanakorn, o governador da província de Chiang Mai, garante que as equipas estão prontas para evacuar o local e retirar os jovens para um hospital próximo: no entanto, estes deverão ser transportados através de uma zona inundada. Mas não é o ideal: caso vivos, os jovens poderão estar desnutridos e feridos e deveriam ser retirados o mais facilmente possível.

"Ainda temos que descobrir uma maneira de os tirar de lá. O mais importante é retirá-los hoje", frisou o almirante Apakorn Yuukongkaew. Além das equipas tailandesas, no local encontram-se peritos da Austrália, Estados Unidos, Reino Unido, Bélgica, Israel, China e Japão.

Pais dormem à entrada da gruta
Os familiares dos jovens desaparecidos criaram um acampamento à porta da gruta. Dormem em cadeiras de plástico e vêem-se alguns berços no local. Esperam notícias sobre os filhos, enquanto chegam monges budistas para os ajudar a orar.

Nas redes sociais, circulam cartoons que retratam o possível resgate. Alguns têm legendas como "mantenham-se fortes" e "estamos a chegar", dirigidas às crianças.

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