Bassam Tibi imigrou para a Alemanha em 1962. Não por necessidade, mas para estudar. O pai era milionário, líder de uma empresa de construção de Damasco. O seu plano era voltar a casa após o doutoramento. Mas quando Hafez al-Assad tomou o poder, em 1970, e transformou a Síria num estado alauita, o grupo étnico-religioso dominante, foi obrigado a continuar na Europa. Deu aulas nas principais universidades americanas e dedicou-se ao estudo do islão nas relações internacionais. Esteve recentemente em Lisboa, para participar num ciclo de conferências promovido pelo Goethe-Institut e pelo Centro de Investigação em Teologia e Religião da Universidade Católica.