Animais foram vistos a utilizar plantas para tratar feridas, aplicando-as diretamente na zona afetada ou mastigando-as primeiro.
No Uganda, chimpanzés foram observados a utilizar plantas medicinais para tratarem feridas abertas e outras lesões.
Uma investigação que teve como objetivo dar continuidade à descoberta de que os chimpanzés procuram e consomem plantas para se automedicarem acompanhou e observou estes animais para entender como é que tratam os seus ferimentos.
Investigadores da Universidade de Oxford e uma equipa da Reserva Florestal de Budongo filmaram chimpanzés a utilizar plantas para realizarem primeiros socorros, tanto em si como nos outros, e conseguiram realizar um catálogo das diferentes formas em que as utilizam. Elodie Freymann, responsável pelo estudo, referiu que existe "todo um repertório comportamental que os chimpanzés usam quando estão doentes ou aleijados na selva, para se tratar e manter a higiene".
"Alguns desses comportamentos incluem a utilização de plantas que podem ser encontradas aqui. Os chimpanzés aplicam as plantas diretamente nos ferimentos ou mastigam as folhas e depois aplicam esse material diretamente nas feridas", continuou.
Entre as imagens recolhidas foi possível observar uma jovem chimpanzé a mastigar uma planta e de seguida a aplicar o resultado no corpo da sua mãe. Foi também possível observar chimpanzés a cuidar das feridas de outros animais, nomeadamente daqueles com quem detém algum tipo de grau de parentesco.
Além das observações feitas por Elodie Freymann e a sua equipa, os invetsigadores tiveram também acesso a um diário de campo do centro de investigação de Budongo com registos desde a década de 1990. Este é um registo que compila descrições feitas por funcionários locais, investigadores e visitantes e onde há referências a plantas serem aplicadas em ferimentos desde então.
No diário de campo existem até registos de hábitos de higiene referindo que foram vistos chimpanzés a utilizarem folhas para se limpar depois de defecarem.
O estudo foi agora publicado no jornal científico Frontiers in Ecology and Evolution juntando-se ao número crescente de evidências de que os primatas, incluindo os chimpanzés, orangotangos e gorilas, usam remédios naturais de diversas formas para se manterem saudáveis na natureza.
Anteriormente o mesmo grupo de investigadores já tinha identificado que os chimpanzés procuram algumas plantas para comerem quando estão doentes. Depois de recolherem amostras das plantas mais consumidas pelos chimpanzés doentes os cientistas descobriram que a maioria detinha propriedades antibacterianas.
A comunidade científica acredita que estudar o comportamento dos primatas selvagens e entender melhor como é que os chimpanzés utilizam as plantas, pode ser útil na busca por novos medicamentos.
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