A Universidade dos Açores está a estudar a saúde dos habitantes das Furnas, ilha de São Miguel, que estão expostas aos gases emitidos pelo solo vulcânico
O Centro de Vulcanologia e Avaliação de Riscos Geológicos da Universidade dos Açores analisou a saúde de cerca de 300 pessoas e concluiu que 50% das habitações nas Furnas foram construídas sobre zonas de desgasificação difusa do solo, aumentando este valor para 95% no caso da Ribeira Quente, freguesia localizada na vertente sul do vulcão.
"Os vulcões são fontes de uma série de compostos que vão sendo libertados para a atmosfera. O que nos preocupa e temos medido ao longo destes anos são os efeitos que estes produtos vão gerando nas populações", disse hoje à agência Lusa Armindo Rodrigues, do Centro de Vulcanologia e Avaliação de Riscos Geológicos.
O especialista explicou que a desgasificação difusa do solo é um processo através do qual se libertam gases gerados pela atividade vulcânica que, associados à temperatura, ultrapassam os vários níveis do solo e são libertados na atmosfera através de microfraturas para o interior das habitações e locais de trabalho, onde as pessoas estão mais expostas, ou outras construções.
O investigador salientou que os gases emitidos em zonas vulcânicas "podem ser mortais", isto quando as pessoas estão expostas a elevadas concentrações.
Armindo Rodrigues declarou que se está a falar de "atmosferas bastantes distintas do que se considera normal" no caso das Furnas, acrescentando que, na prática, o projecto desenvolve-se através da monitorização da geoquímica dos gases e, posteriormente, na perspectiva biológica e epidemiológica, a equipa segue as populações através de questionários.
O cientista adiantou que, além dos questionários, realizados a voluntários, já se procedeu à recolha de cabelos para análise, bem como das células que revestem a cavidade bocal, estando-se igualmente atento ao sistema respiratório, uma vez que se trata predominantemente de inalação de compostos, a par das alterações provocadas ao nível do ADN.
"A nossa equipa é, talvez, daquelas que, mesmo a nível mundial, mais trabalhos tem com estudos sobre os efeitos deste tipo de vulcanismo (não temos vulcanismo explosivo) sobre a saúde das populações", afirmou Armindo Rodrigues.
Considerando que o que interessa é, principalmente, perceber como é que as populações estão a responder aos gases no vulcão das Furnas, o biólogo destacou que o Centro de Vulcanologia e Avaliação de Riscos Geológicos tem, desta forma, desenvolvido informação que pode ser "muito útil" em termos de ordenamento do território, uma vez que as autarquias poderão ter de tomar decisões sobre as zonas e tipo de construções a adoptar em função da actividade vulcânica e do risco para a saúde das populações.
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