Chef Mario Batali considerado inocente em caso de assédio sexual

A ex-personalidade do canal de televisão Food Network, de 61 anos, saiu do tribunal com os seus advogados sem comentar o caso, que se concentrou em alegações de que beijou e apalpou de forma agressiva uma mulher de Boston enquanto essa tirava uma 'selfie' num bar em 2017.

Ao dar o veredicto, o juiz do Tribunal Municipal de Boston, James Stanton, concordou com a defesa do 'chef', que a acusadora tinha problemas de credibilidade e que as fotografias sugeriam que o encontro tinha sido amigável.

"As imagens valem mais do que mil palavras", disse.

Mario Batali enfrentou até dois anos e meio de prisão e seria obrigado a registar-se como agressor sexual se fosse condenado.

A acusadora, que também saiu do tribunal sem falar aos jornalistas, testemunhou como se sentiu confusa e impotente para fazer qualquer coisa para impedir o 'chef' na altura.

Nas declarações finais, o advogado do acusado Antony Fuller retratou a residente de 32 anos em Boston como uma "mentirosa assumida" que tem motivações financeiras, porque entrou com um processo a pedir mais de 50 mil dólares (cerca de 47 mil euros) por danos.

Mario Batali demitiu-se em 2017 do seu império da restauração e do espetáculo televisivo "The Chew", transmitido pela ABC, depois de uma denúncia de quatro mulheres, que o acusaram de as ter tocado de forma imprópria.

Foi o 'chef' e o dono de restaurantes mais proeminente acusado de má conduta sexual no auge do movimento global #MeToo, que agitou a indústria de alimentos e bebidas.

"Cometi muitos erros. O meu comportamento foi errado e não há desculpas. Assumo total responsabilidade", disse numa nota, na ocasião.

No ano passado, os 'chef' norte-americanos Mario Batali e Joseph Bastianich concordaram em pagar 600 mil dólares a cerca de vinte antigos trabalhadores de três restaurantes, no âmbito de um acordo judicial sobre acusações de assédio sexual.

A decisão, anunciada pela procuradora do estado de Nova Iorque, Letitia James, previa que os dois empresários pagassem uma compensação de 600 mil dólares (cerca de 510.000 euros), pondo fim a quatro anos de investigação sobre acusações de assédio sexual de Batali e dos gerentes dos restaurantes, em Nova Iorque, contra vários empregados. 

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