É possível que nunca tenha ouvido falar de Fritz Haber e Carl Bosch - até há dias eu não tinha - nem de uma das suas criações: o processo Haber-Bosch. Foi isto que tornou possível no século XX produzir fertilizantes sintéticos nitrogenados numa escala industrial. “Fertilizantes nitrogenados” pode não parecer entusiasmante, mas é uma das mais importantes invenções da humanidade. Entre 40% e 50% da produção agrícola mundial assenta nestes fertilizantes, o que significa que são cruciais para alimentar três a quatro mil milhões de pessoas. Quase um terço do total é exportado num formato granular, nos porões de grandes navios que saem de países do Médio Oriente - e que passam pelo estreito de Ormuz.