William Banting era um homem gordo. Tão gordo que aos 65 anos, em agosto de 1862, deixou de conseguir apertar os atacadores dos sapatos, passou a descer as escadas de casa de costas - para aliviar as dores que o excesso de peso lhe causava nos joelhos e tornozelos - e sofreu uma rutura umbilical. No fim desse terrível mês de agosto, a sua visão piorara muito, tinha deixado praticamente de ver e sentia com frequência que estava prestes a desmaiar. Media 1,65 m, pesava 91,6 quilos. William Banting era um homem gordo quando as palavras obesidade e dieta ainda nem sequer tinham entrado no dicionário. Seria aliás este agente funerário britânico a colocá-las lá e a transformar o seu apelido em sinónimo de plano alimentar para perder peso.