Os primeiros turistas já andaram no espaço

Jared Isaacman, de 41 anos, piloto e fundador da empresa de pagamentos eletrónicos Shift4, está a financiar a missão Polaris, tal como fez com a missão Inspiration4 em 2021. Embora não tenha revelado o custo total, estima-se que ascenda a centenas de milhões de dólares, com o preço de cada lugar na Crew Dragon a rondar os 55 milhões de dólares. Juntaram-se a ele, o ex-tenente-coronel da Força Aérea dos EUA Scott Poteet e duas engenheiras da SpaceX, Anna Menon e Sarah Gillis. Esta última também saiu da cápsula para flutuar no espaço. 

A missão da cápsula Crew Dragon começou na madrugada de terça-feira, altura em que foi lançada na Flórida.

A caminhada espacial teve transmissão ao vivo e foi possível ver-se dois astronautas a sair da Crew Dragon, enquanto os outros dois permaneceram no interior. A cápsula posicionada a 700 km de altitude, foi completamente despressurizada e a tripulação dependeu dos novos fatos espaciais desenvolvidos pela SpaceX para receber oxigénio. 

Na quarta-feira, a Crew Dragon orbitou a Terra várias vezes, a altitudes que variaram entre 190 km e 1.400 km, a maior distância que os humanos viajaram no espaço desde a última missão Apollo em 1972.

Posteriormente, a nave ajustou a sua órbita para atingir a altitude de 700 km e preparou a pressão interna para a caminhada espacial, oficialmente designada Atividade Extraveicular (EVA). Durante a caminhada espacial, Isaacman e Gillis sairam da cápsula, mantendo-se ligados por uma linha de oxigénio, enquanto Poteet e Menon permaneceram a bordo.

Até agora, apenas astronautas governamentais com anos de treino realizaram caminhadas espaciais. Desde 2000, ocorreram cerca de 270 caminhadas na Estação Espacial Internacional (ISS), enquanto a China completou 16 na sua estação espacial Tiangong.

A equipa Polaris passou mais de dois anos e meio em treino intensivo, incluindo simulações e preparação em ambientes adversos. Poteet descreveu o treino para esta missão como mais exigente do que qualquer experiência militar anterior.

Durante a missão, os astronautas também servirão como sujeitos em diversos estudos científicos sobre os efeitos do espaço profundo no corpo humano, complementando décadas de investigação realizada com astronautas da ISS.

A cápsula Crew Dragon, a única atualmente em operação nos EUA com capacidade de transportar astronautas para o espaço e de os trazer de volta, já completou mais de uma dúzia de missões tripuladas desde 2001, principalmente em parceria com a NASA.

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