O Brasil, campeão em título, e a França, organizador, chegaram com naturalidade à final do Mundial de 1998, mas não sem  dificuldades. Os franceses, por exemplo, ganharam com sofrimento nos oitavos-de-final ao Paraguai (1-0), e depois só ultrapassaram a Itália nos penaltis (após um 0-0) e voltaram a sofrer para superar a surpreendente Croácia (2-1) e atingir a final. Quanto aos brasileiros, um 3-2 com a Dinamarca nos quartos-de-final é revelador de dificuldades inesperadas e a meia-final com a Holanda teve de ser resolvida nos penaltis, depois de 1-1.