O programa contempla animação desde a manhã até à noite – tudo para celebrar o bacalhau e aquilo que representa para o Município – sustento, trabalho, tradições, cultura gastronómica e património imaterial. O bacalhau é, ainda, sinónimo de encontro da comunidade e visitantes, propiciando convívio, festa e partilha.

Ao longo dos anos, a organização tem vindo a implementar melhorias no recinto do festival, para proporcionar uma melhor experiência aos visitantes e a todos que colaboram na realização deste evento. A grande novidade deste ano é o novo stand geral do Pavilhão Âncora, com uma nova abordagem, que permite dar uma maior amplitude aos ex-líbris do Município, com uma subtil alusão às casas da Costa Nova do Prado. O Pavilhão passa a ter um sentido único de circulação, que inicia com o stand da autarquia, passando pela zona dos showcookings, e terminando com a área do artesanato, que este ano assume uma nova configuração, mais organizada, apelativa, procurando corresponder às necessidades expositivas dos nossos artesãos.

No exterior, a zona de esplanada das padarias e do bar da Rota da Bairrada beneficiará de um novo piso de contraplacado marítimo, evitando, assim, a poeira causada pelo piso de saibro e permitindo uma melhor experiência a todos os que nos visitarem neste espaço, situado a sudeste do recinto.

Durante cinco dias, o bacalhau é o prato principal. Por um lado, associações locais confecionam variados pratos do "fiel amigo", em dez tasquinhas e dois bares de petiscos. Por outro lado, no Pavilhão Âncora, realizam-se 14 showcookings, que têm sempre o bacalhau como ingrediente principal. Tia Cátia, Daniel Cardoso, Vanessa Alfaro, Bárbara Pereira e Tony Martins são alguns nomes confirmados. Em termos gastronómicos, juntam-se, ainda, o Pão de Vale de Ílhavo e espumante da Rota da Bairrada, que também têm o seu espaço neste evento.

A par da gastronomia, os concertos são um dos grandes atrativos do festival. Este ano, o Palco Estibordo recebe, sempre às 22 horas, Vitor Kley (14 agosto), Tony Carreira (15 agosto), GNR (16 agosto), Aurea (17 agosto) e Buba Espinho (18 agosto). Já no Palco Bombordo, às 23h30, após o término do concerto no palco principal, atuam, os Sigra (14 agosto), Freddy Strings (15 agosto), Cruzes Credo (16 agosto), Dark Void (17 agosto) e Jambalaya (18 agosto).

Durante todo o dia, a animação está garantida para as famílias no Jardim Oudinot – há jogos, oficinas, desporto e animação de jardim. No Navio-Museu Santo André, há novas exposições para ver ("A censura e os mecanismos de repressão aos marítimos" e "Coleção foto-mar: a frota bacalhoeira") e visitas orientadas por antigos tripulantes, que recordam aventuras em alto mar. No Pavilhão Âncora, 30 artesãos do Município de Ílhavo mostram os seus produtos manufaturados, com inspiração marítima e identitária do território.

Dois pontos altos do Festival do Bacalhau são, sempre, a "Corrida Mais Louca da Ria", no dia 17 de agosto, sábado, às 15 horas, e a "Volta ao Cais em Pasteleira", a 13 de agosto, domingo com partida às 17 horas. Neste último, pela primeira vez, este ano, haverá prémios para a melhor "farpela" e para a melhor "pasteleira".

Em 2024, o Festival do Bacalhau está ainda mais inclusivo. Todos os concertos do Palco Estibordo serão acompanhados de um intérprete de língua gestual portuguesa, bem como dois showcoookings – Tia Cátia (Teka), no dia 15 de agosto, às 21 horas; e Bárbara Pereira (Intermarché), no dia 17 de agosto, também às 21 horas.

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