Nasceu filha de duques a 25 de novembro de 1638, em Vila Viçosa. Ninguém poderia imaginar que a terceira filha de D. João e D. Luísa seria rainha – e muito menos rainha de Inglaterra. Ou talvez a mãe já sonhasse com isso. Reza a lenda que, quando Catarina fez 2 anos, Luísa de Gusmão pegou na filha para que o pai, o Duque de Bragança, a beijasse e perguntou: “Como é possível que o vosso coração se recuse a dar à vossa filha a honra de ser filha de um rei?” Já existia pressão para que D. João fizesse parte da movimentação para libertar Portugal dos espanhóis – a restauração da independência iria acontecer em 1640.

A duquesa que não nasceu rainha

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