O peso da tradição no caso da família imperial do Japão bate qualquer uma com o seu rígido protocolo. A lei que regula a mais antiga monarquia do mundo não conta com uma disposição que permita a Akihito, que completa 85 anos a 23 de Dezembro, abdicar. A sucessão do trono do Crisântemo é apenas em caso de morte. Só que a saúde do imperador tem vindo a deteriorar-se nos últimos anos – tendo-se submetido a uma operação ao coração, em 2012, depois de ter sofrido de um cancro na próstata em 2003 – e o governo nipónico abriu uma excepção na abdicação. Akihito, que é considerado uma personalidade divina pelos seus súbditos, um conceito muito diferente da realeza ocidental, irá passar o trono ao príncipe herdeiro Naruhito, de 58 anos, no próximo dia 1 de Maio, ao fim de quase três décadas como imperador.