O que tornou a última erupção do Monte Etna tão rara

O vulcão é o mais ativo da Europa e o maior do continente. O Etna atrai caminhantes e mochileiros para as suas encostas, enquanto os turistas menos aventureiros podem observá-lo à distância, sobretudo a partir do Mar Jónico. A última erupção do Etna não causou feridos nem evacuações, mas fez com que um grupo de turistas que se encontrava nas suas encostas fugisse, com o fumo a pairar ao fundo. 

As autoridades sublinharam que não havia perigo para a população e que o fluxo piroclástico - uma mistura, em movimento rápido, de fragmentos de rocha, gás e cinzas - estava limitado a cerca de 2 quilómetros e não ultrapassou o Vale do Leão, que forma uma área de contenção natural.

O Etna tem estado ativo recentemente e este foi o 14º episódio desde meados de março. Os fluxos piroclásticos mais recentes com alcance significativo foram registados em 10 de fevereiro de 2022, 23 de outubro de 2021, 13 de dezembro de 2020 e 11 de fevereiro de 2014, indicou Marco Viccaro, presidente da associação nacional de vulcanologia de Itália. 

O que está a acontecer agora 

Após uma pausa de 19 dias, o Etna começou a entrar em erupção com explosões de gás e cinzas, seguidas de um ligeiro fluxo de lava na vertente oriental, e de um fluxo mais pequeno a sul. 

Por volta das 10 horas da manhã de segunda-feira, o Etna explodiu com a sua primeira grande e violenta erupção do ano: fontes de lava e uma coluna de cinzas e gás elevaram-se vários quilómetros no ar. O evento atingiu o seu clímax por volta das 11h23, quando o fluxo piroclástico, desencadeado pelo encontro do magma com a neve, percorreu 2 quilómetros até ao Vale do Leão no espaço de um minuto. 

No final da tarde, os cientistas disseram que o evento tinha diminuído. 

Figura imponente 

O Etna ergue-se a cerca de 3.350 metros acima do nível do mar e tem 35 quilómetros de diâmetro, embora a atividade vulcânica tenha alterado a altura da montanha ao longo do tempo. 

Ocasionalmente, o aeroporto de Catânia, a maior cidade do leste da Sicília, tem de encerrar durante horas ou dias, quando as cinzas no ar tornam perigoso voar na zona. Durante o último evento, foi lançado um alerta para a aviação, mas o aeroporto não foi encerrado. 

Com os fluxos de lava do Etna em grande parte contidos nas suas encostas desabitadas, a vida continua nas cidades e aldeias noutros pontos da montanha. Entre os benefícios do vulcão: terras agrícolas férteis e turismo. 

Passado mortal 

Inspirador de antigas lendas gregas, o Etna teve dezenas de erupções conhecidas ao longo da sua história. Uma erupção em 396 a. C. foi responsável por manter o exército de Cartago à distância. 

Em 1669, naquela que foi considerada a pior erupção conhecida do vulcão, a lava enterrou uma faixa de Catânia, a cerca de 23 quilómetros de distância, e devastou dezenas de aldeias. Uma erupção em 1928 cortou uma rota ferroviária que circundava a base da montanha.

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