Cientistas transformam o gás mais abundante no Universo... em metal

A confirmar-se, em novos estudos, a teoria de que o metal de hidrogénio actua como supercondutor a temperatura ambiente, o material poderá tornar os carros eléctricos mais eficientes, melhorar o desempenho de equipamentos electrónicos, a produção e o armazenamento de energia e revolucionar o sistema de propulsão de naves e foguetões, segundo os cientistas.

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— Mark Carrington (@Stratocharge) January 27, 2017

Um dos autores da investigação, Isaac Silvera, citado no portal da universidade, considera, por isso, fundamental perceber, no futuro, se o metal de hidrogénio é estável a pressões e temperaturas normais.

Uma das teorias é que o hidrogénio metálico é metastável, isto é, o hidrogénio continua metal mesmo quando lhe é retirada a pressão, assinalou.

O cientista lembrou, a este propósito, que os diamantes se formam a partir da grafite debaixo de "intenso calor e pressão", mas continuam a ser diamantes quando "a pressão e o calor são eliminados".

Na experiência, cujos resultados são publicados hoje na revista científicaScience, o grupo de investigadores de Harvard comprimiu uma minúscula amostra de hidrogénio a 495 gigapascal, uma pressão superior à do centro da Terra.

A esta pressão, esclarece Isaac Silvera, moléculas de hidrogénio sólido partem-se e separam-se, transformando-se em hidrogénio atómico, que é metal.

De momento, o minúsculo pedaço de metal obtido apenas pode ser visto através de dois diamantes sintéticos que foram usados para "esmagar" hidrogénio líquido a uma temperatura muito abaixo do congelamento.

"Trata-se da primeira amostra de hidrogénio metálico na Terra. Quando a vemos, estamos a ver algo que não existia antes", sublinhou o cientista, acrescentando que o material, que foi teorizado há cerca de cem anos, "é o Santo Graal da física de alta-pressão".

Exemplificando como o hidrogénio metálico pode revolucionar o sistema de propulsão de foguetões e naves, Isaac Silvera disse que é necessária muita energia para produzir metal de hidrogénio e que muita energia é libertada na sua conversão para o estado de hidrogénio molecular (gás).

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