Houve uns tempos em que a defesa da democracia passava pela recusa da sua adjectivação. Havia a "democracia popular" e a "democracia burguesa", ou "parlamentar" ou "participativa", ou "avançada", e de cada vez que se adjectivava a democracia esta ficava dependente de algo mais do que do voto e do primado da lei. E em quase todos os casos os adjectivos destinavam-se a introduzir práticas que não tinham legitimação democrática, com mecanismos de representação "popular", ou corporativa, assentes ou nos interesses ou no activismo de alguns, quase sempre contraditórios com a vontade da maioria. A Constituição portuguesa, nas suas contradições, permitia que uns a interpretassem como se lhe faltasse sempre algo, a que correspondia o adjectivo. De Maria de Lourdes Pintasilgo a João Ferreira, todos olharam para a Constituição ou para legitimar um basismo "participativo" ou para a ver como a forma moderna do Manifesto Comunista.