O cargo de ministro dos Negócios Estrangeiros tem um peso próprio. O seu titular lidera a máquina diplomática que formula, coordena e executa a política externa nacional. É o responsável máximo pela representação do Estado Português junto de outros países ou organizações internacionais. Conduz negociações internacionais e coordena a participação portuguesa no processo de integração europeia que, neste momento, atravessa um período decisivo, com divisões sobre o modelo de organização futura perante o inevitável alargamento a leste.