Porto Rico enfrenta esta terça-feira o que as autoridades admitem vir a ser o pior furacão a atingir o território dos Estados Unidos, sob avisos de que poderá destruir as infra-estruturas eléctricas e forçar o governo a reconstruir dezenas de comunidades.
Para o governador do Porto Rico, Ricardo Rosselló, "este será um fenómeno extremamente violento". "Não assistimos a um evento desta magnitude na nossa história moderna", disse. O furacão Maria chegou à costa sudeste de Porto Rico às 06h15 (11h15 em Lisboa) como tempestade de categoria 4, castigando a ilha com ventos que deverão ameaçar a vida da população durante 12 a 24 horas, segundo os meteorologistas.
Furacão Maria chega ao Porto Rico
Porto Rico já havia sido poupado à destruição directa por furacões, que tendem a virar para norte ou sul da ilha. O último furacão da categoria 4 em Porto Rico ocorreu em 1932 e a tempestade mais forte a atingir a ilha foi San Felipe, em 1928, com ventos de 257 Km/h.
A tempestade também atingiu a pequena ilha do Caribe oriental da Dominica, na segunda-feira, onde o primeiro-ministro, Roosevelt Skerrit, divulgou uma série de publicações dramáticas na sua página do Facebook, incluindo uma que mostrava que o que telhado da sua casa tinha sido arrancado.
"Os ventos são implacáveis! Vamos sobreviver pela graça de Deus", escreveu Skerrit, antes das comunicações serem interrompidas.
Os meteorologistas admitiram que o furacão Maria poderia elevar os níveis de água de 1,8 a 2,7 metros perto do centro da tempestade, que deverá levar a Dominica 25 a 38 centímetros de água da chuva. As inundações eram uma grande preocupação para as autoridades da ilha, tendo em conta as íngremes montanhas.
Vídeo mostra devastação do furacão Maria na Dominica
Dominica ainda estava a recuperar da tempestade tropical Erika, que matou 30 pessoas e destruiu mais de 370 casas em Agosto de 2015.