Em 1960, os Estados Unidos da América impuseram um embargo comercial a Cuba, pouco tempo depois da revolução liderada por Fidel Castro (1 de janeiro de 1959) e da nacionalização de propriedades norte-americanas na ilha. Ao longo de mais de sessenta anos, o embargo foi apertado e afrouxado consoante a administração em Washington: Bill Clinton assinou em 1996 a Lei Helms-Burton, que reforçou as sanções e previu a possibilidade de cidadãos norte-americanos processarem empresas estrangeiras que lucrassem com propriedades confiscadas pelo regime cubano. Essa cláusula acabou por ser suspensa periodicamente, para evitar litígios internacionais complexos e atritos com aliados europeus e canadianos que investiam na ilha, mas na realidade pouco mudou na política dos EUA em relação à ilha dos irmãos Castro.