Tinha 16 anos quando se ajeitou à moda da tropa (farda e cabelo curto) para entrar na escola naval e deixar de dar despesa à mãe – o pai, médico, morrera subitamente e eram sete filhos para sustentar, o mais novo com 5 anos. Como ainda não havia ricos na família, só o salário de uma analista química, Pedro de Almeida foi improvisando, vendeu enciclopédias, andou a bater à porta de donas de casa para saber que detergentes usavam (e quantas vezes por dia), arranjou cama e estudos pagos na Marinha e uma vida militar que o levou à improvisação seguinte: sair dela. "Para se ser militar é preciso ter o chamado espírito militar e ele odiava aquilo. Foi um calvário", diz um amigo. "Convenceu o médico que o tipo de vida que tinha ali não era compatível com a maneira de ser dele e que, se continuasse, acabaria por enlouquecer." Depois de várias semanas no hospital, intercaladas com longos períodos em casa e com outras tantas conversas com o médico (que por sorte estudara Medicina com o seu pai), o esperado relatório ficou finalmente pronto: serviço militar cumprido, baixa por incapacidade física.