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Anant Ambani é filho do homem mais rico da Índia, que tem um império assente no petróleo. Gere ainda um polémico mega zoo.
A Universidade de Newcastle está a enfrentar duras críticas depois de anunciar como professor convidado de sustentabilidade o herdeiro do homem mais rico da Índia, cuja fortuna tem por base a indústria do petróleo. Anant Ambani é também o fundador de um mega jardim zoológico que já foi alvo de processos judiciais e suspeitas de tráfico de animais em risco.
A universidade anunciou a contratação com base "no seu trabalho em conservação, proteção da biodiversidade, bem-estar animal e gestão sustentável", bem como "os contributos significativos para um futuro mais sustentável". O representante do sindicato do ensino superior na Universidade de Newcastle, Matt Perry, disse ao jornal britânico The Guardian que vários elementos da universidade se opuseram à contratação por preocupações ambientais.
Anant é filho de Mukesh Ambani, que fez fortuna com petróleo e gás e tem a maior refinaria do mundo. São também conhecidas as suas ligações ao partido do poder, o Bharatiya Janata (Partido do Povo Indiano, em português), com várias das suas empresas a fazerem doações. O primeiro-ministro, Narendra Modi, foi um dos convidados do casamento de luxo de Anant, em 2024.
Nas reações a esta contratação, a professora Lyla Mehta, que lidera o departamento de clima, ambiente e sustentabilidade da Universidade de Sussex, partilhou as suas preocupações ao The Guardian. "À medida que cai o financiamento público às universidades, existe o risco real de que o dinheiro de bilionários e corporações comece a moldar a Academia. É suposto as universidades serem locais que questionam o poder e responsabilizam as corporações, não dar-lhes legitimidade académica."
O porta-voz da Universidade de Newcastle reforçou os fundamentos para a contratação de Anant Ambani: "O cargo de professor convidado reconhece os contributos do senhor Ambani para a conservação, proteção da biodiversidade, bem-estar animal e gestão sustentável através do seu trabalho com o Vantara, uma iniciativa de conservação e resgate animal, bem como enquanto líder executivo da transição do Reliance Group para a energia verde".
Aos 31 anos, tem uma fortuna avaliada em 104 mil milhões de euros, Ananat é o líder das energias renováveis no conglomerado do pai - o Reliance Group. É da sua iniciativa a criação do Vantara, um jardim zoológico de 1.400 hectares, junto à refinaria do grupo, em Gujarat. Aqui, estão cerca de 150 mil animais, incluindo 200 leões, 250 leopardos e 900 crocodilos e foi onde se realizaram alguns dos eventos que antecederam o seu casamento.
Esta propriedade tem estado rodeada de polémica. Grupos de conservação da natureza levantaram dúvidas sobre a forma como os animais foram adquiridos. Em 2025, o jornal alemão Süddeutsche Zeitung lançou uma investigação onde referia que muitos dos animais chegaram ao Vantara através de países com leis opacas em relação ao comércio de animais selvagens, como a República Democrática do Congo ou os Emirados Árabes Unidos.
Em agosto do ano passado, o Supremo Tribunal indiano, num julgamento de três semanas, isentou o zoo de qualquer ilícito. Uma investigação subsequente da CITES, o organismo da ONU que regula o comércio de espécies em risco, chegou à conclusão de que algumas licenças usadas para trazer animais para o Vantara tinham provavelmente sido falsificadas. Tendo recomendado a aplicação de restrições à importação de animais à Índia. A oposição da Índia, EUA e Japão nas reuniões da CITES acabou por deixar tudo na mesma.
Em agosto, o zoo lançou um "recomeço" anunciando a contratação de um antigo dirigente da CITES para supervisionar as suas operações e anunciou uma pausa voluntária de importações até junho de 2027. Sempre que foi confrontada com estas suspeitas, a família Ambani e o Vantara negaram qualquer alegação. "A nossa missão e foco continua a ser o resgate, reabilitação e cuidado dos animais", referiram.
Em abril, Anant Ambani fundou também a Universidade Vantara, anunciada como a primeira universidade global dedicada à conservação da vida selvagem e ciência veterinária.
