É um exercício muito comum, sobretudo entre o sexo masculino: olhar para uma mulher e imaginá-la sem roupa. Alexandre Sequeira Alves, 51 anos, faz muitas vezes o oposto: depois de ver a mesma mulher nua dias a fio, imagina como será vestida. Estranho? Nem por isso. É comum passar horas, semanas, a pintar modelos nus.

O português, que reclama ser o primeiro surfista da Praia Grande, formado em Marketing e Publicidade, ex-dono de bares e dj da extinta discoteca Maria Bolachas, um ícone dos anos 80 na zona de Sintra, frequenta uma das mais reputadas escolas de pintura clássica da actualidade: o Grand Central Atelier, fundado e dirigido pelo "mestre", como ele lhe chama, Jacob Collins, citado recentemente com pompa e circunstância pela revista New Yorker (ver caixa).
Sim, ainda há gente que quer pintar aquilo que vê com rigor, sim, desenhar à vista e reproduzir na perfeição uma figura humana requer muito estudo, técnica, paciência. E dinheiro. Por isso, Alexandre só foi atrás desta vocação aos 44 anos, depois de vender os seus bares e os negócios do pai na área farmacêutica.

Aos 15 "já tinha noção" do que queria fazer – "pintar e desenhar o que via" – , mas o pai, que até apreciava arte e o levou a Paris para conhecer o Louvre de uma ponta à outra, não queria ouvir falar de um filho pintor. "Fiz uns testes psicotécnicos a pedido da minha mãe e isso ainda deixou o meu pai mais furioso… deram todos trabalhos com mãos!" Acabou a estudar Biologia para continuar "o reinado" da família, mas "odiava".

Com a morte do pai, aos 17 anos, ficou ainda mais confuso. Entrou no curso de Marketing e Publicidade do IADE e esqueceu os desenhos. Nessa altura, também quis deixar Lisboa e voltar às suas "raízes", a casa dos avós maternos, na Praia Grande, onde viveu os primeiros três anos de vida, enquanto os pais trabalhavam e moravam em Lisboa.
Foi nesse local de mar agreste, terra do seu avó, a quem ainda ouve chamar "o Eusébio da pesca", que se apaixonou por um desporto que ainda não era desporto, por causa de um velho anúncio a um aftershave. "Praticamente nasci dentro de água, e aprendi sozinho a fazer surf. Sempre fiz carreirinhas, mas aos 12 anos vi um anúncio do Old Spice e decidi que era aquilo." A primeira prancha, de esferovite, trouxe-a a mãe de França. Depois passou a comprá-las, bem como aos fatos, "a bifes [estrangeiros] que iam surfar para a Ericeira e para Carcavelos".

Um português em Queens
Na praia, surgiu a oportunidade de gerir um bar. Depois outro, em Lisboa, o Kaisers. Ainda trabalhou alguns Invernos como dj da discoteca Maria Bolachas, até que aos 44 anos decidiu deixar tudo e ir atrás da velha paixão: o desenho. Durante algum tempo, foi "brincar" para o ateliê de Carlos Solano de Almeida. Entretanto, ganhou fôlego, fez meia dúzia de pesquisas e escolheu uma escola de Florença, a Angel Academy of Art, dirigida por Michael John Angel, canadiano naturalizado inglês e especialista em arte clássica, para aprender a pintar como os velhos mestres.
Chegou de noite à cidade onde Miguel Angelo ganhou fama, com pouca bagagem e um inglês enferrujado.

Os primeiros tempos foram difíceis. Seis horas fechado num espaço escuro a ouvir ordens que por vezes nem compreendia. Vinham-lhe à memórias as frases dos amigos: "Es tás habituado ao mar, às ondas, ao ar livre, não ficas em Florença mais de três meses." Ficou quatro anos e não lhe chegou o que aprendeu. Perguntou então ao mestre John Angel se o aceitariam no Grand Central Atelier, de Jacob Collins, considerado uma sumidade da pintura realista. "Disse -me que seria muito difícil por causa da minha idade; só aceitam 12 a 15 pessoas por ano e privilegiam gente mais jovem." Quis lá ir fazer pelo um ou workshop e conseguiu impressionar de tal forma a professora, Collin Berr, que ela lhe escreveu uma carta de recomendação. Depois de uma entrevista com o director, ao telefone, o veredicto: tinha lugar na escola de Queens, em Nova Iorque.

Há dois anos que a sua vida se faz naquele bairro, com um horário diário de oito horas de pintura, a que se seguem duas horas e meia de inglês numa escola de Manhattan, para assegurar o visto. Conseguiu vencer a barreira da língua e da cultura, ganhou respeito como pintor e português. "Somos um bocadinho malvistos no estrangeiro, e senti-o na pele", confessa. "Apesar de tudo, nos EUA é diferente. "Talvez porque os americanos nos vejam mais como europeus do que como portugueses, e para eles o europeu é um bicho raro e para respeitar."

Na escola onde já é tratado pelo nome, Alex é o único aluno dessa "raça" – o resto são americanos de outros estados. A dois anos de terminar o curso, veio matar saudades de Portugal e dos amigos, ele que diz levar uma vida de lobo solitário. Aos sábados, o seu único dia livre – matriculou-se em aulas extras ao domingo –, aproveita para sair com um amigo português, o Tomás. "É tão bom falar português, poder desabafar."

Admirador de Rembrandt, Van Gogh, e dos portugueses Silva Porto, Malhoa e Roque Gameiro, diz que fora da pintura clássica – de que destaca Jacob Collins – aprecia algumas obras de Ritcher, Freud, Sargent e Sorola. E planos? "Gostava de montar um estúdio aqui na zona [da Praia Grande] e pintar, pintar até morrer."

Artigo publicado originalmente na edição n.º 637, no dia 13 Julho de 2016.