PASSATEMPOS
Descubra os novos desafios da SÁBADO
O Irão e os seus aliados no Líbano e no Iraque fornecem conhecimentos especializados, formação e armas sofisticadas pelos rebeldes.
Os rebeldes houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, têm vindo a demonstrar crescentes capacidades militares nas últimas semanas, atacando repetidamente o principal aeroporto internacional da Arábia Saudita, situado a centenas de quilómetros de distância, e conquistando território no interior do Iémen, perto de um importante ponto de estrangulamento marítimo.
Ao longo da última década, em várias ocasiões, a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos, os Estados Unidos, o Reino Unido e Israel levaram a cabo ataques aéreos contra os rebeldes - apenas para verem os adversários cimentarem a sua força.
Os sauditas têm tido dificuldades em fazer face aos últimos ataques, mesmo com armamento muito superior fornecido pelos EUA. Um diplomata saudita de alto nível afirmou esta semana aos jornalistas que o Irão estava a incentivar a escalada e que, durante o verão, os houthis tinham rejeitado uma proposta de negociação.
Os houthis operam num território vasto e montanhoso, onde podem dispersar os combatentes e a infraestrutura militar, ao mesmo tempo que ameaçam as principais instalações petrolíferas e as rotas comerciais estratégicas.
O Irão e os seus aliados no Líbano e no Iraque fornecem conhecimentos especializados, formação e armas sofisticadas, segundo especialistas da ONU e outros especialistas.
Um relatório recente revelou que os houthis tentaram adquirir, junto de fornecedores chineses, peças utilizadas no fabrico de mísseis balísticos de orientação de precisão com um alcance de cerca de 2.000 quilómetros.
Os rebeldes estão cada vez mais bem armados. Os houthis já dispõem de uma vasta gama de mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones - muitos dos quais semelhantes aos modelos iranianos - que podem atingir todos os Estados do Golfo, bem como Israel.
Além disso, têm utilizado mísseis antinavio sofisticados e drones navais para atacar embarcações no Mar Vermelho, ameaçando uma rota comercial estratégica.
O Irão nega estar a armar os houthis, o que constituiria uma violação do embargo da ONU. A China não respondeu diretamente ao último relatório, mas afirma que adota uma abordagem «prudente e responsável» em relação às exportações militares.
Foram apreendidas armas e peças iranianas contrabandeadas em inúmeras remessas com destino ao Iémen, e um relatório elaborado por peritos da ONU em 2024 documentou laços militares extensos entre os houthis, o Irão e os seus outros aliados.
Esse relatório estimava que os houthis teriam recrutado até 350.000 combatentes até 2024, contra apenas 30.000 em 2015, altura em que a Arábia Saudita interveio na guerra civil do Iémen contra os houthis e impôs um bloqueio naval.
Os houthis podem utilizar drones e mísseis relativamente baratos para atacar infraestruturas petrolíferas e outras infraestruturas situadas do outro lado da fronteira, na Arábia Saudita, bem como petroleiros ao largo da costa.
E embora se acredite que o Irão forneça componentes de última geração, como sistemas de orientação, os houthis conseguem fabricar grande parte do seu armamento internamente, a um custo muito inferior ao dos interceptores de última geração utilizados pelos sauditas.
Há indícios de que possam até estar a utilizar inteligência artificial para tentar construir mísseis mais eficazes.
A Arábia Saudita tem tido dificuldades em responder. A Arábia Saudita dispõe de um vasto arsenal de armas fornecidas pelos EUA, incluindo aeronaves sofisticadas, bem como sistemas avançados de defesa antimísseis utilizados contra o Irão no auge da guerra, na primavera passada.
No entanto, com o abastecimento de interceptores de alta tecnologia sob pressão, não é claro por quanto tempo conseguirá repelir os ataques - não só dos houthis, mas também das milícias apoiadas pelo Irão no Iraque, acusadas de um ataque que interrompeu temporariamente o funcionamento de um oleoduto este-oeste crucial para as exportações de petróleo.
Nos últimos dias, os houthis têm atacado repetidamente o Aeroporto Internacional Rei Khalid, na capital, Riade, o que provocou uma onda de cancelamentos de voos.
Também atacaram a sede da empresa petrolífera nacional, a Aramco. Ambos ficam a várias centenas de quilómetros do Iémen.
Pelo menos 19 pessoas perderam a vida, as aulas foram canceladas e esta perturbação ameaça os planos ambiciosos do reino de se transformar num centro global de negócios, turismo e desporto.
Os ativos vulneráveis estão espalhados pelo território pouco povoado da Arábia Saudita, que tem aproximadamente três vezes a área do Texas.
A sua fronteira com o Iémen estende-se por mais de 1.300 quilómetros através de zonas desérticas acidentadas.
Os ataques aéreos tiveram um efeito limitado. Os houthis, um movimento religioso e político xiita com raízes no norte do Iémen, estão a atacar a Arábia Saudita porque esta apoia o governo do Iémen, reconhecido internacionalmente, na guerra civil.
O reino sunita, que há muito temia o surgimento de um aliado bem armado do Irão xiita na sua fronteira, entrou na guerra em 2015, depois de os rebeldes terem tomado grande parte do norte do Iémen, incluindo a capital, Sanaa.
Ao longo dos sete anos seguintes, a Arábia Saudita levou a cabo várias ondas de ataques aéreos contra os houthis, que muitas vezes resultaram na morte de civis.
Um conjunto de forças do governo iemenita e separatistas do sul lutou para fazer recuar os houthis, e as linhas de batalha quase não se alteraram antes do cessar-fogo de 2022.
No ano seguinte, após o início da guerra em Gaza, os houthis começaram a atacar a navegação no Mar Vermelho, no âmbito do que afirmaram ser um bloqueio a Israel.
Os EUA e o Reino Unido lançaram uma série de ataques contra os houthis a partir de janeiro de 2024.
EUA O presidente Donald Trump ordenou uma intensificação da campanha aérea no início do ano passado, tendo sido lançadas cerca de 2.000 munições sobre mais de mil alvos, segundo informou na altura um responsável militar norte-americano à Associated Press.
Após semanas de ataques dos EUA, os houthis concordaram em deixar de atacar navios americanos. No entanto, continuaram a atacar Israel, que respondeu com os seus próprios ataques mais tarde, em 2025, matando o primeiro-ministro houthi, juntamente com outros altos responsáveis, e atingindo repetidamente um porto estratégico.
Os houthis mantiveram-se, em grande parte, à margem nos primeiros meses da guerra com o Irão, mas, em julho, retomaram os ataques contra a Arábia Saudita e declararam um bloqueio à navegação saudita.
Qualquer derrota duradoura exigiria tropas terrestres. Como demonstraram os conflitos recentes, o poder aéreo raramente é eficaz sem tropas terrestres que possam avançar e tomar o território após os ataques.
No caso do Iémen, os combatentes no terreno que, no interior do país, enfrentam os houthis estão profundamente divididos e ainda em janeiro travaram combates entre si.
Entre eles contam-se combatentes leais ao governo apoiado pela Arábia Saudita e separatistas do sul apoiados pelos Emirados Árabes Unidos - um país que, por vezes, é rival da Arábia Saudita e que se retirou do Iémen em 2019.
Os EUA, ainda preocupados com o Irão, parecem determinados a manter-se à margem. Em agosto, os sauditas assinaram um pacto de defesa mútua com o Paquistão, que possui armas nucleares, e com a Turquia, membro da OTAN, mas não é claro que tipo de assistência estão dispostos a prestar.
As opções diplomáticas também são limitadas. Os houthis exigem que a Arábia Saudita levante o seu bloqueio, o que constituiria uma admissão de derrota nesta guerra de longa duração e abriria caminho a uma ajuda iraniana ainda mais abrangente aos rebeldes.
