O primeiro sintoma foi a descoberta, três anos depois da viagem, em 2010, de uma ténia numa ida à casa de banho de um restaurante. "Absolutamente repugnante, parecia uma fita adesiva com pequenas ranhuras", contou a mulher, de 42 anos. Assustada, consultou um médico, fez exames às fezes e como tudo estava normal, não voltou a pensar no assunto.

 Só que um ano mais mais tarde começou a sentir fortes dores de cabeça e teve a primeira convulsão. "Estava realmente a começar a ter dificuldades para encontrar as palavras. De repente, vi-me dentro de uma ambulância e pensei 'como isso aconteceu? Porquê?'"

O médico acredita que, embora Lowri Denman tenha decidido não comer carne durante a viagem à Índia, ela acabou de qualquer forma por ingerir inadvertidamente carne de porco que continha ovos microscópicos da ténia. Uma TAC e uma ressonância magnética ao cérebro revelaram um diagnóstico assustador. "O médico pediu-me para me sentar e disse 'analisámos os seus exames e encontrámos 38 parasitas no seu cérebro.' Eu e a minha mãe ficámos boquiabertas..."

Depois de ter sido descartada a hipótese de toxoplasmose - infeção transmitida pelo contacto com fezes de gatos infetados - Lowri Denman foi diagnosticada com neurocisticercose. "Nesse momento surgem muitas dúvidas porque simplesmente não sabes o que o futuro reserva para a tua saúde. O pânico do que vem a seguir gera questões sobre o que terei de lidar, que medicação terei que tomar, se poderei voltar ao trabalho..."

Foi medicada com antiparasitários e esteroides, o que parece ter resultado... até ao dia em que desmaiou no trabalho. Começou a sentir confusão, formigueiro em várias parte do corpo e teve de deixar de trabalhar. Foi sujeita a novos tratamentos com esteroides que a mudaram fisicamente e começou a sentir-se muito deprimida. "A paranoia e a psicose começaram a manifestar-se... houve ansiedade severa e ataques de pânico", contou Lowri, que teve de ser internada durante seis semanas num hospital neuropsiquiátrico. "Foi uma espiral descendente. A minha família estava a ficar desesperada com a forma como as coisas estavam a agravar-se, os meus amigos viam-me num estado terrível."

Lowri tem vindo a recuperar e o seu caso tem sido estudado pelos médicos na Grã Bretanha. "Foi o único caso que vi com esta apresentação ao longo de muitos e muitos anos", disse à BBC o médico Brendan Healy, acrescentando que foi muito discutido por especialistas dos Estados Unidos e Inglaterra. "Não espero ver outro caso como este durante minha carreira - e haverá muitos consultores de doenças infecciosas em todo o país que nunca verão, de tão raro que é."

E que aconteceu aos parasitas? "Não fiz nenhuma cirurgia para os remover do meu cérebro. Aparentemente, simplesmente decompõem-se e calcificam. Neste momento já estão calcificados", explicou Lowri, que não tem convulsões desde 2017 mas que terá de tomar medicação para epilepsia para o resto da sua vida.

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