Fundado em 1977, o canalNickelodeon– disponível em Portugal através da televisão por cabo – dominou a programação infantil nos Estados Unidos na mudança do milénio. Este sucesso, devido em grande parte ao produtor e apresentador Dan Schneider, transformou oNickelodeonnum marco cultural e Schneider numa figura intocável. Até agora.
Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV – ou o lado negro da televisão infantil – é uma série documental produzida pelo canal Investigation Discovery (ID) - também responsável porThe Curious Case Of Natalia Grace: Natalia Speaks ou Jared From Subway: Catching A Monster - e disponível na HBO Max. Debruça-se sobre acusaçõesde comportamento tóxico e até predatório nos bastidores do Nickelodeon, por parte de Schneider e de outras figuras das fileiras do canal.
Ao longo de quatro episódios – aos quais foi recentemente adicionado um quinto, devido ao impacto da série, denominadoBreaking The Silence, uma conversa conduzida pela jornalista Soledad O’Brien que inclui personalidades ligadas ao canal como Drake Bell, Giovonnie Samuels e Bryan Hearner –,Quiet on Set dá voz às vítimas, revelando padrões de comportamentos abusivos que incluem racismo, sexismo, dinâmicas impróprias com menores e pedofilia.
O formato rege-se, à semelhança de outros documentários do canal, por entrevistas inéditas a atores, guionistas e membros da equipa técnica das séries Nickelodeon, incluindo Giovonnie Samuels, Kyle Sullivan, Bryan Hearner, Katrina Johnson e Drake Bell, bem como ao realizador Virgil Fabian.
Trailer de 'Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV'
No catálogo dos sucessos criados por Dan Schneider, discutidos ao longo da série e que catapultaram o Nickelodeon no formato série estão Unfabulous, The Amanda Show, Drake & Josh, All That ou iCarly.
No rescaldo da série, em entrevista ao ator Bobbie Bowman, que fez parte do elenco de iCarly, Schneider começou por dizer que era "embaraçoso" confrontar-se com os seus "comportamentos do passado" e que "devia a algumas pessoas um forte pedido de desculpas".
Continuou depois, admitindo que na sala de guionistas houve "piadas e tópicos impróprios", e que teria dito "coisas que foram longe demais, e isso é errado", mas "era um produtor imaturo e inexperiente. Peço desculpa". Dan Schneider deixou o Nickelodeon em 2018.
Entre os casos que agora lhe são apontados pelos intervenientes de Quiet on Set estão a sexualização grosseira de menores que, entre outros, diversas vezes apareceram em programas do canal em biquíni e collants. Há ainda referência ao uso de jatos de água ou de gosma esguichadas no rosto dos menores, bem como um episódio específico em que Ariana Grande, então com 16 anos, aparece a "ordenhar" uma batata com as duas mãos.
O documentário destaca ainda dois criminosos sexuais condenados, que faziam parte da equipa de programas do Nickelodeon: Jason Michael Handy, ex-assistente de produção, e Brian Peck, ator e coach de diálogo. Ambos foram condenados enquanto ainda trabalhavam no canal: Peck por abuso sexual de menor (as denúncias do ator Drake Bell conduziram à sua detenção), e Handy por comportamentos obscenos com menores e distribuição de material sexualmente explícito.
