Cinco anos antes da sua morte, em 2020, Val Lilmer foi escolhido para o papel de Padre Fintan, um sacerdote católico nativo americano, em As Deep as the Grave. Mas Kilmer acabou por ficar demasiado doente, devido a um cancro na garganta, para chegar ao set de filmagem.
“Ele era o ator que eu queria para este papel”, referiu o produtor e realizador Coerte Voorhees antes de reforçar: “O filme foi concebido inteiramente para ele. Baseou-se na sua herança indígena americana e na sua ligação e amor pelo sudoeste”.
No entanto o ator “estava a passar por um momento muito, muito difícil a nível de saúde e não pode participar”, referiu Coerte Voorhees à Variety. Ainda assim, e mesmo sem ter filmado uma única cena, o realizador consegui realizar a sua visão e ter Val Kilmer no seu elenco através de inteligência artificial generativa de ponta. Para isso foi estabelecida uma cooperação com os herdeiros do falecido ator: “A família dele não parava de dizer o quanto achavam o filme importante e que o Val realmente queria fazer parte disto”.
“Apesar de algumas pessoas poderem considerar isto controverso, era o que o Val queria”, continua e apresar de assumir que a decisão pode gerar críticas espera que o filme mostre como a inteligência artificial pode ser utilizada de uma forma ética. A produção seguiu as diretrizes do Screen Actors Guild e compensou os herdeiros de Kilmer.
As Deep as the Grave conta a história real dos arqueólogos do sudoeste americano Ann e Earl Morris e acompanha-os na sua busca para registar a história do povo Navajo. O filme é uma produção independente que tece de suportar paralisações devido à pandemia e que prolongou a sua produção por seis anos.
O Padre Fintan aparecerá numa “parte significativa” do filme e o projeto utiliza tanto imagens de Kilmer mais jovens, muitas delas fornecidas pela família, quanto imagens dos seus últimos anos para ser possível representar a personagem em várias fases da sua vida.
Quanto à voz John Voorhees, que também realizou o filme, refere que “o personagem do filme também sofre de tuberculose”. “O personagem histórico refletia a condição real de Val quando ele sofria de cancro na garganta. E, portanto, no que diz respeito à voz, esta é uma oportunidade realmente única para o personagem refletir a condição que o ator de facto enfrentava, criando assim uma espécie de ponte”.
