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É um cão, mas não é doméstico. Chama-se cão-do-mato-vinagre, é natural da América Latina e, apesar da sua ampla distribuição geográfica, é frequentemente raro a nível local. Agora, nasceram cinco crias desta espécie no Zoo de Chester, no Reino Unido.
Há pouco mais de um mês, o Zoo de Chester deu as boas-vindas a uma ninhada de cinco cães-do-mato-vinagre (Speothos venaticus), uma espécie da família dos canídeos que integra um programa europeu de conservação. Na América Latina, onde ocorre naturalmente, a espécie enfrenta ameaças como a perda de habitat, a caça e as doenças.
Filhas de Molly e Charlie, as cinco crias pesavam entre 120 e 150 gramas à nascença. Entretanto, já saíram da toca e começaram a explorar o ambiente que as rodeia, acompanhadas pelos pais e pelos irmãos mais velhos. "Nesta fase, são apenas pequenas bolas de pelo. Cambaleiam um pouco de um lado para o outro, mas, na maior parte do tempo, ficam todos aconchegados juntos num monte", descreve Richard Tyson, tratador de carnívoros do Zoo de Chester, citado num comunicado da instituição. "Não demorará muito até começarem a comer alimentos sólidos e, ao longo das próximas semanas, vamos começar a dar-lhes pequenos pedaços de frango ou coelho para experimentarem."
O programa europeu de reprodução para conservação, do qual o Zoo de Chester faz parte, pretende manter uma população de cães-do-mato-vinagre geneticamente saudável e contribuir para a preservação da espécie. "A cultura da soja foi identificada como uma das principais ameaças às populações desta espécie, mas investigações como esta ajudam-nos a compreender os impactos sobre a vida selvagem e a promover melhores padrões de produção para o setor", explica Paul Bamford, gestor sénior dos Programas de Conservação de Campo para a América Latina. O Zoo de Chester participa ainda em projetos desenvolvidos com parceiros locais, incluindo estudos sobre o impacto da produção de soja na vida selvagem do Brasil.
Este ano nasceram 25 crias de cães-do-mato-vinagre em toda a Europa, cinco das quais Zoo de Chester.