O Governo quer lançar em 2027 um serviço militar voluntário de curta duração, destinado a jovens que pretendam ter uma experiência militar sem seguir necessariamente uma carreira nas Forças Armadas.
O ministro da Defesa Nacional quer que o serviço militar voluntário de curta duração, que já tinha sido mencionado anteriormente. O projeto iria abranger um número limitado de jovens que quisessem ter uma experiência militar.
Será destinado aos "jovens que não querem seguir uma carreira militar, mas gostariam de ter uma experiência militar (...)." Em entrevista ao Público/Renascença, na rubrica Hora da Verdade, o ministro da Defesa Nacional deu o exemplo da sua experiência com o Serviço Militar Obrigatório (SMO) com a qual alterou "a perceção da realidade militar", apesar de hoje considerar o sistema datado. A ideia seria dar formação aos jovens, num curto espaço de tempo, com a possibilidade do projeto vir a ter impacto na inversão dos números de recrutamento.
O projeto, "de natureza experimental", está a ser preparado pela Direção-Geral de Recursos Humanos da Defesa Nacional e será trabalhado no futuro com os três ramos das Forças Armadas: Marinha, Exército e Força Aérea.
Em 2024, o ministro foi ouvido na Comissão de Defesa Nacional depois de referir que o serviço militar poderia ser uma alternativa para jovens que cometem pequenos delitos em vez de serem colocados em instituições. Afirma que foi mal interpretado e que nunca propôs um SMO. “Eu vivi 24 horas de realidade paralela, com uma falsidade feita notícia e, depois, comentários durante 24 horas a essa notícia, uma ministra confrontada com o que eu nunca propus, o presidente [da República] confrontando com aquilo que eu nunca anunciei e aqui vamos, até ao momento em que finalmente o esclarecimento acabou por ser dado”, afirmou na altura e garantiu que tinha sido sido mal interpretado. Admitiu mais tarde não existirem condições nem necessidade de regressar a esse sistema.
O PSD/CDS apresentaram uma iniciativa para criar um programa voluntário dirigido a jovens dos 18 aos 23 anos, intitulado Defender Portugal, que foi aprovada em maio, e que visa "a formação cívica, física e militar de jovens cidadãos e o reforço da ligação entre a sociedade civil e a Defesa Nacional". Teria a duração de três a seis semanas.
Em entrevista ao Público e à Renasnceça, Nuno Melo afirmou: "Eu gostava que pudesse arrancar já em 2027, sinceramente. Arrancar não necessariamente com a instrução pura e dura, mas com a concretização do projeto. Acho que é mais do que possível".
Em abril de 2026, Nuno Melo adiantou que Portugal conta com cerca de 24.517 militares nas Forças Armadas (dados de meados de 2026), um valor que ainda está longe da meta legal de 32 mil militares.
