Reino Unido admite pedir desculpas pela escravatura mas recusa reparações

Embora tenha rejeitado os apelos para que o Reino Unido pagasse indemnizações, Burnham propôs liderar um programa de reestruturação da dívida para ajudar os países mais pobres da Commonwealth, uma associação de 56 nações independentes que surgiu do Império Britânico.

A sua posição foi recebida com cautela, mas a questão espinhosa dos reembolsos continua por resolver.

"Um pedido de desculpas é um primeiro passo essencial", afirmou num comunicado divulgado no sábado um bloco comercial de países das Caraíbas conhecido como Caricom, em resposta aos comentários de Burnham. "Mas um pedido de desculpas sem reparação é incompleto."

Em 2022, os Países Baixos pediram desculpa pelo seu papel no comércio de escravos, mas nenhum país pagou reparações financeiras às nações afetadas pela escravatura nem às pessoas escravizadas e aos seus descendentes.

O Reino Unido nunca pediu desculpa formalmente pelo seu papel nesse comércio, embora algumas instituições britânicas, incluindo a Igreja da Inglaterra, tenham começado a assumir a responsabilidade pelo papel que desempenharam.

Eis um resumo da história por trás do debate e da situação atual: O papel da Grã-Bretanha no comércio de escravos e na sua abolição. A Grã-Bretanha começou a envolver-se no comércio de escravos em meados do século XVI, seguindo os passos de Portugal e Espanha.

No auge do seu poder, a Grã-Bretanha foi a maior nação do mundo no comércio de escravos e transportou mais de 3 milhões de africanos através do Atlântico.

Na África Ocidental, as mercadorias eram trocadas por escravos capturados, que eram transportados através do Atlântico para trabalhar nas plantações britânicas de açúcar e tabaco nas Caraíbas e nas Américas.

Os produtos fabricados no chamado Novo Mundo eram transportados de volta para Inglaterra.

No século XVII, a Companhia Real Africana, fundada sob o reinado do rei Carlos II e dirigida pelo seu irmão, que mais tarde se tornou o rei Jaime II, traficou 80 000 homens, mulheres e crianças africanos para a escravatura nas Américas.

Cerca de 20 000 pessoas morreram antes de o monopólio da empresa sobre o comércio de escravos inglês ter terminado em 1698, altura em que qualquer inglês podia comercializar escravos.

No final do século XVIII, surgiu na Inglaterra um movimento abolicionista, apoiado pelos Quakers, por alguns políticos e por antigos escravos.

Os políticos do Reino Unido têm-se centrado tradicionalmente no papel do país na proibição do comércio de escravos em 1807 e na abolição da escravatura em todo o Império Britânico em 1833, um movimento que ajudou a impulsionar outras iniciativas abolicionistas noutros locais.

Mas Burnham afirmou que chegou a altura de o país encarar o outro lado da história. "Somos um país onde pessoas corajosas foram pioneiras na abolição da escravatura, mas somos também um país que participou no comércio de vidas humanas", escreveu num artigo publicado na sexta-feira no Guardian.

Burnham rejeita as reparações e sugere, em vez disso, o alívio da dívida. Há décadas que os países das Caraíbas exigem reparações à Grã-Bretanha.

Estudos estimam que a Grã-Bretanha deveria pagar entre centenas de milhões e biliões de dólares em indemnizações aos descendentes de escravos.

Burnham rejeitou a ideia, em consonância com os governos anteriores do Reino Unido.

"Não creio que os britânicos de hoje possam ser responsabilizados por erros históricos, por mais hediondos que sejam, que ocorreram numa época diferente, ao abrigo de leis diferentes e nos quais não tiveram qualquer participação pessoal", afirmou.

Em vez disso, afirmou que irá colaborar com outras nações ricas e investidores para ajudar os países mais pobres a saldar os seus elevados níveis de dívida ao longo de um período mais alargado e a taxas de juro mais baixas.

Burnham afirmou que vai recorrer ao ex-primeiro-ministro Gordon Brown para o ajudar neste trabalho.

O rei Carlos III, que se encontra numa visita de nove dias às Caraíbas, reconheceu esta semana "o grande sofrimento e as injustiças do passado".

No entanto, o rei, que continua a ser o chefe de Estado de várias nações das Caraíbas, não se pronunciou mais detalhadamente sobre as exigências diretas dos líderes da região no sentido de um pedido de desculpas e de reparações.

Entretanto, o Partido Conservador, da oposição, defendeu que o Reino Unido nem sequer deveria apresentar um pedido de desculpas.

"Não creio que o Andy Burnham precise de pedir desculpa, porque isso serve de pretexto para abrir caminho para pedir dinheiro", afirmou no domingo a líder conservadora Kemi Badenoch.

Os países das Caraíbas acolhem com agrado a perspetiva de um pedido de desculpas, mas mantêm as exigências de reparações. Philip J. Pierre, primeiro-ministro de Santa Lúcia e presidente da Caricom, afirmou que acolhia com agrado o facto de Burnham estar a considerar um pedido de desculpas formal e a sua proposta de um "diálogo estruturado" com os países afetados.

"Nenhum primeiro-ministro britânico tinha chegado tão longe antes..." "Estamos prontos para avançar", escreveu. Mas acrescentou: "Um diálogo que começa por excluir a questão das reparações não pode ser um diálogo completo".

Pierre reiterou que as nações das Caraíbas procuram melhorias nas áreas da educação e da saúde pública; programas de desenvolvimento para as populações indígenas; repatriamento e reavaliação para aqueles que pretendem viver na sua terra natal; anulação da dívida e compensação monetária, entre outras coisas.

"O alívio da dívida, por mais bem-vindo que seja, não pode ser apresentado como substituto da justiça reparadora", afirmou ainda.

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