À nascença, em 1946, tudo parecia indicar uma vida estável e tranquila para a pequena Marianne Evelyn Gabriel Faithfull. O pai era oficial dos serviços de inteligência britânicos e professor de literatura italiana na Universidade de Londres. A mãe era filha de um nobre austro-húngaro, antiga bailarina da Companhia Max Reinhardt, tendo trabalhado com o dramaturgo Bertold Brecht e com o compositor Kurt Weill. Mas o casal separou-se quando a menina tinha seis anos e a estabilidade começou a perder-se. Mudou-se com a mãe da área artística de Hampstead para o subúrbio de Reading e as dificuldades fizeram-se sentir. Primeiro de saúde, com um surto de tuberculose; depois económicas, tendo que receber apoio solidário do convento de freiras de St. Joseph, onde chegou a residir, a estudar e a iniciar-se no grupo de teatro.