O aventureiro norueguês que morreu a poucos metros do seu destino

Os seus ídolos eram os exploradores noruegueses, como Lars Monsen, que em 2018 prendeu aos ecrãs metade dos telespetadores do país para assistir em direto a caminhadas pelo território mais selvagem da Noruega. O jovem norueguês ainda pensou ser eletricista e chegou a trabalhar como bombeiro, mas o sonho era ser explorador. 

Para isso, em 2015, aos 20 anos, adquiriu um cachorro de malamute-do-Alasca, uma raça criada para carregar cargas em trenós pelos indígenas do Alasca, a que chamou Togo. Depois, comprou outros dois, huskies, Sila e Kasin, de criadores e campeões de corridas de trenó com cães, uma modalidade popular no país. O seu plano era atravessar o território ártico da Rússia - a Noruega não era selvagem suficiente para ele. Mas quando o Kremlin invadiu a Ucrânia, em 2022, Steffen Skjottelvik virou-se para o Canadá. 

Na primavera de 2023, voou para a Timmins, no norte da província canadiana de Ontário, e pernoitou com dois pilotos de corridas de trenó que conheceu online. Foram eles que criaram a página no Facebook, Steffen's Great Canadian Journey (a grande viagem canadiana de Steffen, em português) onde pediam a quem se cruzasse com o norueguês que publicassem posts ou fotos. 

Ali teve de comprar mais dois huskies para ajudar a puxar o trenó que o transportava e os seus mantimentos. Pelo caminho, Steffen Skjottelvik começou a fazer vídeos em inglês. Contava como passavam por rios gelados e filmava-se sentado, junto dos cães, à volta da fogueira a cantar. “Estou tão sozinho que começo a falar comigo mesmo. Isso é saudável, falar comigo mesmo quando estou tão isolado”, diz, num dos vídeos, segundo o The New York Times. 

Noutro vídeo, Steffen surge a partir ramos para acender uma fogueira quando ouve um ruído entre uns arbustos. Os cães levantam-se em alerta, ávidos para caçar. Mas o norueguês diz com calma: “Sentados.” E a matilha obedece. Os lobos constituíam um dos perigos da viagem. Também falava sobre os ursos polares que via ao longe e sobre as camadas de gelo que se escondiam debaixo de água quando o nível de água dos rios baixava. 

Durante a viagem, Sila e Togo acasalaram. Mas depois a cadela husky adoeceu e, sem hesitar, Steffen suspendeu a viagem e pediu ajuda: com o seu comunicador por satélite inReach telefonou para a vila mais próxima, Peawanuck, e os serviços de socorro enviaram o helicóptero. 

Na vila indígena do povo Cree, com menos de 250 habitantes, Steffen e os cães montaram acampamento numa pequena ilhota, onde os animais podiam andar sem trela. Os locais começaram por estranhar a intenção do jovem. “Eu pensei que ele estava a fugir à justiça”, diz Bobby Hunter, um dos habitantes.

Mas receberam-no de braços abertos quando perceberam que Steffen só queria caçar renas e andar de trenó com os seus cães. Entretanto Sila, a cadela husky, recuperou e pariu uma cria, que Steffen batizou de Bay. Pouco depois, o norueguês apaixonou-se por uma indígena, Lilyann Mack, e criou uma amizade com uma anciã que o ensinou alguns dos segredos da tribo como identificar plantas medicinais e fumar peixe.  Enamorado com o estilo de vida indígena, permaneceu até junho de 2025, começou a aprender a língua Cree e decidiu que era ali que queria viver. 

Ainda assim, Steffen quis concluir os 480 km que faltavam para concluir a viagem que planeara. Quando um dos seus huskies, Kasin, foi morto por lobos em Peawanuck, decidiu fazer o percurso de canoa e durante o verão. Isto, apesar dos indígenas o terem avisado que a viagem seria mais perigosa: era nos meses mais quentes que os ursos polares se aproximavam do rio e quando o nível de água deste subia devido às marés. 

O aventureiro partiu em junho de 2025 de canoa por um dos afluentes do rio Hudson, com os seus cães, Togo e Bay. O objetivo era chegar a York Factory, um antigo entreposto de comércio de peles, hoje transformado em museu. Mas a viagem foi mais dura o que o norueguês tinha previsto. Quando a maré subia, seguia de canoa, quando a maré baixava puxava a canoa com uma corda atada à cintura. Dormia na margem molhada, sobre uma pele de rena, sempre com uma espingarda ao seu lado: havia dias em que se cruzava ao longe com cinco ursos polares. Um dia, Togo correu atrás de um. “ “Bom rapaz, Togo! Afugentaste o urso polar! Mas não fiques convencido. Respeito!”, diz num dos vídeos.

Quando chegou à vila Fort Severn, celebrou o seu 29º aniversário com um casal que o acolheu, e continuou sem a canoa. Durante dias tentou manter-se longe da costa e dos ursos polares, mas percorrer os pântanos, cheios de mosquitos, era ainda mais difícil e regressou à costa do Hudson. Numa noite, a sua cadela Bay, que gostava de desaparecer por horas, não regressou. Teria sido morta pelos lobos, que uivavam à noite, disse Steffen, num dos vídeos. 

A poucos quilómetros do destino, York Factory, ele e Togo tentaram atravessar um afluente do Hudson, o rio Hayes, mas a corrente era muito forte e, depois de serem arrastado, Steffen desistiu. Voltou a tentar mais adiante, quando avistou o antigo entreposto de peles do outro lado da margem. “Conseguimos Togo!”, disse para a câmara, instantes antes de entrar na água, a 14 de agosto de 2025. O caudal do rio estava cheio. Teria sido mais seguro esperar algumas horas e atravessar com a maré baixa, mas o norueguês estava ansioso por chegar e entrou no rio. 

Togo conseguiu alcançar a outra margem e ficou horas sentado à espera de Steffen, segundo funcionários do antigo entreposto. Mas o norueguês nunca chegou a sair da água. O seu corpo foi resgatado dez dias depois, a três quilómetros de distância. Nele encontraram o cartão de memória da câmara com os vídeos de Steffen. 

A notícia abalou a família. Mas os pais, Gry e Atle Lauritzen, decidiram construir algo novo com a perda. Os vídeos vão ser usadas num documentário, está a ser preparado um livro sobre a viagem e criaram um fundação para homenagear o filho. A Steffen of Norway Foundation (fundação Steffen da Noruega) tem a missão de unir a Noruega, a natureza e as Primeiras Nações, um das etnias indígenas do Canadá. “Algo acabou no rio Hayes, mas outra coisa também começou”, diz o diretor executivo da fundação, Christian Dyresen. Em julho, os pais viajaram até Peawanuck, para celebrar aquele que seria o 30 º aniversário de Steffen. A vila celebrava os 40 anos da sua fundação e tinha erguido um memorial para o norueguês.

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