Presidente da United Airlines pediu desculpa ao passageiro expulso do avião

"Apresento as minhas desculpas mais sinceras ao passageiro que foi desembarcado brutalmente do avião. Ninguém dever ser tratado daquela maneira", escreveu Oscar Munoz, em comunicado, qualificando o incidente como "verdadeiramente horrível".

No texto, acrescentou, a empresa "assume as suas responsabilidades e vai compor as coisas", prometeu, acrescentando que "nunca é tarde demais para fazer bem".

Os advogados do passageiro, David Dao, indicaram, por seu turno, que este continuava internado e que não iria fazer qualquer declaração nos próximos tempos.

Omeaculpa de Munoz contrasta com o tom adoptado inicialmente, na noite de segunda para terça-feira, numa nota aos empregados da transportadora aérea, uma das três maiores norte-americanas, e que descrevia o passageiro como "beligerante e agressivo".

Esta resposta aumentou a indignação nas redes sociais e fez-se notar no mercado bolsista, onde as acções da United perderam mais de 1%, ou seja, cerca de 236 milhões de euros.

Até a Casa Branca lamentou o incidente, que classificou como "infeliz". O porta-voz Sean Spicer afirmou que "é perturbador ver como tudo foi gerido".

Andy Holdsworth, um especialista em comunicação de crise na empresa britânica Bell Pottinger, considerou o episódio como "um desastre em matéria de relações públicas".

Dos EUA à China, passando pela Europa e América Latina, o incidente provocou reacções indignadas e apelos ao boicote da empresa, depôs da difusão de vídeos filmados por outros passageiros que mostraram o homem arrastado pelo corredor, a sangrar da cabeça, depois de esta ter batido no braço da cadeira de onde foi arrancado pela polícia do aeroporto.

Perante o escândalo, o Departamento dos Transportes norte-americano abriu um inquérito "para determinar se a companhia aérea respeitou as regras em matéria deoverbooking" e um dos seguranças da companhia foi suspenso.

Ooverbooking é uma técnica comercial quer permite às companhias venderem mais lugares do que os existentes no aparelho.

A United comprometeu-se a fazer um inquérito interno para examinar e rever a gestão de situações deoverbooking e a política de indemnizações, cujas conclusões devem ser conhecidas em 30 de Abril.

As empresas aéreas norte-americanas podem obrigar os passageiros a saírem dos aviões para os quais haja mais bilhetes vendidos do que lugares disponíveis, em troca de indemnizações, se não conseguirem voluntários suficientes para abandonarem o aparelho.

A United Airlines esclareceu que ofereceu 750 euros aos passageiros que quisessem renunciar ao lugar neste voo, de domingo, entre Chicago e Louisville,. Sem voluntários, sorteou passageiros para sair do avião.

"Quando compra um bilhete de avião, aceita as condições de venda que dão direitos importantes à empresa aérea", sublinhou Robert Mann, do gabinete R.W. Mann & Company.

"Desde que esteja a bordo, tem de seguir as ordens da tripulação. Se estiver no terminal de embarque, a companhia pode decidir que não embarca, mesmo que tenha o seu bilhete. Uma vez a bordo, você pode ser desembarcado à força. Em convulsão, você não tem direitos", enumerou o analista.

Cerca de 46 mil passageiros, em média, têm de sair de aviões nos EUA, devido a situações deoverboking, mas por norma os casos são resolvidos através de um compromisso.

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