Na década de 1950 alguns críticos franceses, entusiastas e futuros realizadores, cunharam uma expressão na revista Cahiers du Cinéma. Essa expressão é "cinema de autor" e ao mesmo tempo que mudou a nossa percepção de ver cinema conseguiu manter-se válida até aos dias de hoje. Define um universo próprio, uma linguagem individual e reconhecível, um tratamento de temas e referências recorrentes, marca indelével de uma autoria, de uma autorictas – autoridade, de onde a palavra "autor" deriva. Truffaut, Chabrol e Godard identificaram-na em realizadores antes subestimados que reabilitaram: Hawks, Ford ou Hitchcock, por exemplo.