O Politécnico do Cávado e do Ave espalha-se pelo mapa do Minho com seis polos de ensino e investigação: de Barcelos a Guimarães e Braga, passando por Vila Nova de Famalicão, Esposende e Vila Verde. É, como afirmou, recentemente, o ministro da Educação, Fernando Alexandre: "Um dos melhores exemplos em Portugal" do impacto que as instituições de ensino superior têm no desenvolvimento das regiões onde estão inseridos, sendo "os grandes transformadores do território".

Fundado há 30 anos, o IPCA tem uma "bonita história". A estratégia da presidente Maria José Fernandes segue o caminho trilhado pelo professor João Carvalho, de fazer do IPCA um farol de conhecimento e inovação na região, promovendo a excelência académica e impulsionando projetos de investigação que beneficiaram não só a comunidade académica, mas também os municípios do Cávado e do Ave. O IPCA oferece cursos de licenciatura, mestrado e mestrado profissional, doutoramentos e CTeSP´s em áreas que vão da Gestão à Tecnologia, do Design ao Turismo, e da Hotelaria ao Desporto e tem hoje mais de 7700 estudantes. A sua forte ligação ao tecido empresarial envolve diversas parcerias e funciona como abre portas do mercado de emprego para os que nele estudam.