Mortes, desaparecimentos e resgates de helicóptero: o que aconteceu nas cheias do Grand Canyon

Quanto aos desaparecidos, a mesma autoridade do serviço de parques solicitou mais informações sobre as 15 pessoas que ainda se encontram desaparecidas. “Se souber de algum caminhante ou mochileiro que esteve no corredor de Bright Angel Creek a 29 de agosto, ou que tinha uma reserva de acampamento na área afetada, entre em contacto com o Departamento de Serviços de Investigação do NPS”, pediu o serviço de parques em comunicado.

A destruição

O cenário de caos fez com que alguns caminhantes tivessem os seus acessos ao riacho impedidos, isto porque quase todas as pontes pedonais foram destruídas e locais como as cabanas de Phantom Ranch (pequenos alojamentos turísticos) foram encerradas até nova ordem.

O Transcanyon Waterline, um oleoduto com 20 km que transporta água para consumo humano e combate a incêndios, também ficou danificado. Isso fez com que o serviço de parques apelasse à população para procederem à poupança de água. "A rede de abastecimento de água não está, neste momento, operacional, o que deixa o parque com reservas de água limitadas e exige medidas significativas de poupança de água para garantir que os abastecimentos disponíveis possam ser mantidos", afirmou o NPS.

Além disso, o acidente fez com que, na manhã de domingo, 62 pessoas tivessem de ser retiradas de Phantom Ranch e de uma zona de  North Kaibab (um famoso local de caminhadas). Para as horas seguintes estava ainda prevista a retirada de mais pessoas próximas de áreas afetadas, nomeadamente de Cottonwood Campground e Phantom Ranch. 

Os retirados tiveram de ser transportados para uma cafetaria em Maswik Lodge, na margem sul do Grand Canyon, onde a Cruz Vermelha Americana estava a oferecer assistência à população.

Os sobreviventes

Parth Desai era uma das pessoas que estava a fazer uma caminhada no Bright Angel Canyon com um grupo de colegas médicos e um guarda florestal quando os aguaceiros começaram.

“Vimos o riacho a transbordar, cascatas a surgirem do nada, pedras, lama, deslizamentos de terra a acontecer por toda parte”, disse citado pela agência de notícias Associated Press. Mais tarde, enquanto se dirigiam para o Phantom Ranch, um colega gritou: "Para cima, para cima, para cima, para cima!". Foi quando uma parede de destroços de 1 metro de altura se aproximou deles, o que os obrigou a correr. Depois disso, foram resgatados por um helicóptero.

Também Gabe Bergemann estava com a família, em Phantom Ranch, quando verificou que "uma verdadeira tempestade torrencial atingiu o acampamento na área das cabanas". "Era como uma água castanha, quase preta, cheia de destroços", contou à CBS News. Eles estavam entre as cerca de 60 pessoas que receberam ordens para fugir daquele local.

David Gregory também viajava com a família de Bergemann quando reparou que a enchente destruiu a ponte pedonal cerca de 10 minutos depois de todos terem conseguido atravessá-la. Horas depois, foram resgatados por um helicóptero.

Se o guarda florestal não tivesse ordenado a evacuação de todos naquele momento, todos os campistas poderiam ter ficado presos no lado do riacho transbordando, segundo Gregory. "Era como um redemoinho lá dentro, com todos os destroços a girar, cabines e outros equipamentos do local de trabalho de manutenção", disse. "Acho que não teríamos saído vivos. Acho que teria sido o fim."

No passado sábado, caíram cerca de 1,2 a 2,5 centímetros de chuva em apenas meia hora, naquela área rochosa, explicou o meteorologista Justin Johndrow, do Serviço Nacional de Meteorologia, citado pela CBS News. Agora, o Serviço Nacional de Parques alertou para a possibilidade de ocorrerem novas cheias repentinas, assim como deslizamentos de terra, isto porque para esta segunda-feira está prevista tempestade e chuvas fortes. Recomendou, por isso, que a população tenha cautela em áreas propensas a inundações, como riachos e travessias em áreas alagadas, entre outras.

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