Quando Alexander Payne se tornou notado há 22 anos comCitizen Ruth, farsa virulenta sobre a hipocrisia dos discursos públicos sobre o aborto, pensou-se que estaria ali um Hal Ashby dos pequeninos (sem ironias).Eleições(1999), ainda o seu melhor filme, parecia confirmá-lo, pequena gema cómica em forma de sátira política sobre uma adolescente (Reese Witherspoon, jamais melhor) capaz de tudo para vencer umas eleições no liceu. AtéSideways, paródia por vezes hilariante sobre o mundo dosconnoisseursde vinho, a verve foi-se apurando. MasOs Descendentescomeçava a revelar um descuido sentimental.